phylloxéra

phylloxéra, insecte du groupe des pucerons, parasite de végétaux tels que la vigne, le saule, le chêne, dont une espèce originaire d'Amérique du Nord, introduite en France vers 1860, s'est répandue dans les principales régions viticoles de l'Europe, causant des dégâts considérables. Le terme phylloxéra désigne également la maladie de la vigne causée par cette espèce.

Le phylloxéra de la vigne se manifeste en attaquant les feuilles et les racines. Il a un cycle de vie complexe, où alternent des formes sans ailes (femelles « aptères ») et des formes ailées. Les insectes adultes, ailés, déposent des œufs l'hiver sur le bois. Les larves éclosent au printemps et certaines gagnent la face supérieure de jeunes feuilles de vigne. Des galles se forment progressivement sur la face inférieure des feuilles. D'autres larves gagnent les racines qu'elles attaquent et où elles se reproduisent par parthénogenèse, donnant naissance, à la fin de l'été, à des adultes ailés. Ce cycle de vie est très modifié chez les animaux d'Europe où jusqu'à neuf générations de femelles aptères se suivent, causant peu de dégâts aux feuilles, mais nuisant fortement aux racines, leurs attaques étant suivies d'infections par des micro-organismes qui font pourrir les racines. Vers la fin de l'été et à l'automne, des larves donnent naissance à des femelles ailées qui sortent de terre, volent jusqu'aux vignes voisines et déposent leurs œufs dans les écorces.

On peut lutter contre le phylloxéra par des insecticides chimiques, mais le moyen le plus efficace de prévenir les attaques du parasite consiste à greffer les vignes européennes sur des pieds de vignes originaires d'Amérique du Nord. En effet, celles-ci sont résistantes à la maladie : elles transmettent leur résistance à leur greffon.

Classification : les phylloxéras appartiennent au groupe des Homoptères aphidiens. Le nom scientifique du phylloxéra de la vigne est Phylloxera vastatrix.