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Ce système est d'abord conçu comme système d'approche, mais peut, en cas d'urgence, être utilisé pour atterrir. Il se fonde sur deux faisceaux, similaires à des faisceaux de radioalignement, l'un horizontal et l'autre vertical. Le faisceau horizontal (faisceau de localisation) s'apparente au faisceau d'un radioalignement ordinaire. Le faisceau vertical (faisceau de pente d'approche) est extrêmement fin, faisant un angle de 2,5° avec le sol. Le pilote suit les deux faisceaux grâce à deux index, l'un horizontal et l'autre vertical, placés sur un seul cadran.

Outre l'assistance à l'atterrissage par les systèmes décrits ci-dessus, le long de la piste comme en approche, le pilote dispose également d'un contact visuel avec le sol, même par temps extrêmement mauvais, grâce à une signalisation lumineuse le long de la piste.

La plupart des systèmes de radionavigation actuellement utilisés sont contrôlés par ordinateurs.