Maurice

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Présentation

Maurice, en anglais (langue officielle) Mauritius, île de l’océan Indien appartenant à l’archipel des Mascareignes. Sa capitale est Port-Louis. Maurice est membre du Commonwealth.

Maurice se situe à l’est de Madagascar et au nord-est de l’île de la Réunion. Le pays comprend l’île Maurice proprement dite, l’île Rodrigues, à l’est, l’île Agalega, au nord, ainsi que l’archipel de Saint-Brandon (ou écueils de Cargados Carajos), au nord-est. Il revendique également l'archipel des Chagos au nord-est, dont l'île de Diego Garcia devenue une base militaire américaine.

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Le territoire et ses ressources

La superficie totale du pays atteint 2 040 km². L’île Maurice couvre une superficie de 1 865 km² ; d’origine volcanique, elle s’élève, à partir d’une plaine basse située au nord, jusqu’à un plateau central couvert de plusieurs lacs et d’où partent de nombreux cours d’eau. Le Sud, essentiellement montagneux, culmine au piton de la Petite Rivière Noire (828 m). L’île est presque encerclée de récifs de corail, mais Port-Louis, la capitale, possède un excellent port accessible aux navires de haute mer. Le climat est tropical, généralement humide, avec une température moyenne de 26,7 °C sur la côte, mais plus basse sur le plateau central, où l’on enregistre aussi les plus fortes précipitations (5 080 mm par an, en moyenne). De violentes tempêtes cycloniques sont fréquentes durant la saison chaude, de décembre à avril. Le sol, relativement fertile, constitue la principale ressource naturelle.

L’île Rodrigues, située à l’est de l’île Maurice, couvre 104 km². L’île Agalega, au nord, ainsi que l’archipel de Saint-Brandon (ou écueils de Cargados Carajos), au nord-est, totalisent 71 km².

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Population

La population mauricienne était estimée, en 2007, à 1,25 millions d'habitants, soit une densité très forte, de 616 habitants au km². Port-Louis, capitale et plus grande ville, compte autour de 180 000 habitants (estimation 1990). Environ deux tiers des Mauriciens sont d’origine indienne. Le reste de la population se compose surtout de métis d’origine africaine, suivis de minorités européenne et indienne. Un peu plus de la moitié de la population est de religion hindoue, le reste se partageant entre catholiques (32 p. 100) et musulmans (16 p. 100). La langue officielle est l’anglais (depuis 1827), mais le français et le créole sont couramment parlés.

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Économie et politique

L’économie de Maurice est de tradition agricole : l’exploitation de la canne à sucre occupe plus de la moitié des terres cultivées, et l’île produit également du thé, des arachides, du tabac et des légumes. Le secteur agroalimentaire (raffineries de sucre, boissons, etc.) permet d’importantes exportations de sucre et de mélasse, mais l’économie de l’île repose de plus en plus sur le textile, qui a connu un grand essor dans les années 1980. Au cours de la décennie précédente, Maurice a commencé son ouverture au tourisme (qui assure désormais 15 p. 100 de son PIB) et aux capitaux étrangers (création, en 1970, d’une zone franche qui accueille plus de 500 entreprises et assure 12,5 p. 100 du PIB, et d’un Bureau d’investissement en 2001, destiné à faciliter les investissements étrangers).

La monnaie du pays est la roupie mauricienne, divisée en 100 cents, et son PIB s’élevait, en 2005, à 6,3 milliards de dollars.

Indépendante depuis 1968, l’île a été dirigée jusqu’en 1992 par un gouverneur général représentant le souverain britannique, en qui résidait, en principe, le pouvoir exécutif. Maurice est devenue une république en mars 1992 ; le gouverneur général en place assuma les fonctions présidentielles jusqu’à l’élection d’un nouveau président et d’un vice-président par l’Assemblée législative. Le chef du gouvernement est le Premier ministre, qui préside le Conseil des ministres. L’Assemblée nationale comprend 66 députés.

Membre de l’Organisation de l’unité africaine (OUA), Maurice bénéficie d’un accord spécial avec l’Union européenne, dans le cadre des conventions de Lomé.

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Histoire