Rhénanie

Rhénanie, région de l'ouest de l'Allemagne, comprenant toute la partie du pays située à l'ouest du Rhin, regroupant des portions des Länder de Rhénanie-du-Nord-Wesphalie, de Rhénanie-Palatinat et de la Sarre.

La Rhénanie renferme de riches gisements minéraux, de charbon, de plomb, de lignite, de magnésium, de pétrole et d'uranium. Ces ressources, combinées au transport bon marché que permettent les cours d'eau naturels intérieurs, font de la région une zone industrielle majeure en Allemagne. Les activités agricoles jouent également un rôle important d'autant que s'étend, sur ce territoire, la région viticole la plus prisée par les Allemands, le Rheingau, ainsi que la plus productive, le Palatinat rhénan. Dans la région sont situées les importantes villes industrielles de Coblence, capitale de l'ancienne province rhénane dépendant de la Prusse ; Aix-la-Chapelle ; Cologne (Köln) ; Düsseldorf ; Essen ; Duisbourg ; Solingen ; Remscheid ; Krefeld et Sarrebruck.

Avant 1815, lorsque la région était organisée par la Prusse en deux provinces, la zone située au nord du Rhin était constituée de duchés et de grands-duchés, alors que la zone à l'ouest du Rhin appartenait à l'Empire français. En 1824, la région fut fondue en une province unique, la Prusse-Rhénane. À la suite de la Première Guerre mondiale, la région fut occupée (1918-1930) par les troupes alliées. En 1936, l'Allemagne commença à remilitariser la région, au mépris du traité de Versailles (1919). En raison de son importance industrielle, la Rhénanie subit de graves dommages sous les bombardements alliés pendant la Seconde Guerre mondiale.