totalitarisme

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Présentation

totalitarisme, prétention doctrinale, philosophique, politique ou idéologique à englober la totalité de la vie nationale (religieuse, économique, politique, artistique, syndicale, etc.) dans un monisme du pouvoir et de la vision du monde.

Ce terme qualifie des régimes en apparence aussi différents que ceux de l’Union soviétique stalinienne, de l’Allemagne hitlérienne, de la Chine communiste sous Mao Zedong, ou encore le régime iranien sous Khomeiny.

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Naissance du concept

Né dans l’entre-deux-guerres, le concept de totalitarisme s’est imposé comme catégorie d’analyse lors de la guerre froide sous l’influence de penseurs comme Carl Friedrich et Hannah Arendt (les Origines du totalitarisme, 1951) aux États-Unis, ou Raymond Aron en France. Au début des années trente sont apparus presque simultanément deux régimes politiques que l’idéologie semble radicalement séparer, mais que des analogies frappantes inclinent néanmoins à comparer. Sous l’impulsion de Staline, une accélération de l’emprise du Parti communiste sur la société soviétique s’opère brutalement en URSS, avec la collectivisation des campagnes, la liquidation de la classe des koulaks et le lancement des grands plans quinquennaux. Parallèlement, l’année 1933 voit l’avènement d’Adolf Hitler au poste de chancelier du Reich et, en quelques mois, la liquidation des institutions démocratiques de la République de Weimar. Dans les deux pays, la violence d’État déploie une politique de terreur contre des groupes sociaux entiers : en Allemagne, les Juifs et les communistes, mais aussi les libéraux ou l’Église ; en URSS, les paysans enrichis, les croyants, les vieux communistes, les minorités nationales, ainsi que tous les opposants virtuels. La similitude des pratiques a invité les politologues à s’intéresser à ce type de régime politique qu’ils ont qualifié de « totalitaire ».

Le totalitarisme conjugue une ambition d’emprise totale sur les esprits avec l’usage des technologies modernes de l’organisation, de la communication et du management. Elles permettent la gestion d’un vaste système concentrationnaire, la mobilisation centralisée des moyens de propagande, la sophistication de l’État policé. Le système totalitaire organise un terrorisme idéologique et policier sur la société. Comme l’explique Hannah Arendt, « le totalitarisme diffère par essence des autres formes d’oppression politique que nous connaissons, tels le despotisme, la tyrannie et la dictature [...] Le régime totalitaire transforme toujours les classes en masse, substitue au système des partis non pas des dictatures à parti unique mais un mouvement de masse, déplace le centre du pouvoir de l’armée à la police et met en œuvre une politique étrangère visant ouvertement la domination du monde. ». En fait, le système totalitaire s’appuie sur quatre éléments : le culte paroxystique du chef, le monopole idéologique, le contrôle de tous les moyens de pouvoir et de persuasion, le système policier et concentrationnaire.

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Le culte paroxystique du chef

Les grandes manifestations de masse, notamment, favorisent l’abolition des repères rationnels des individus attachés, pour un temps fort de communion avec le chef, à leur environnement structuré. Elles sont relayées par tous les moyens de communication qui portent partout inlassablement la parole du leader.

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Le monopole idéologique

Dans tous les systèmes totalitaires triomphe une conception rigoureuse de la « Vérité » qui ne tolère ni les doutes ni les discussions et qui, a fortiori, rejette dans les ténèbres extérieures du complot l’attachement à des doctrines « erronées ». Le contenu explicite de doctrines généralement réduites à des idées simplistes importe finalement peu : racisme et antisémitisme dans l’Allemagne nazie, marxisme-léninisme dans leur version stalinienne ou maoïste. Le monopole idéologique est un principe de cohérence qui permet d’exiger l’obéissance absolue et d’entamer la destruction des institutions socioculturelles.