canadienne, littérature

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Présentation

canadienne, littérature, ensemble des œuvres littéraires de langue française et anglaise écrites par les habitants du Canada.

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Repères historiques

Découvert en 1497 par le Vénitien Giovanni Caboto, dit Jean Cabot, le Canada est progressivement colonisé sous l’impulsion de l’explorateur Jacques Cartier qui découvre l’estuaire du Saint-Laurent et prend possession du territoire au nom de François I^er. Ainsi, le Canada est d’abord une colonie française, appelée Nouvelle-France, durant les xvi^e et xvii^e siècles.

Objet de querelles continuelles entre la France et l’Angleterre, qui obtient l’Acadie, Terre-Neuve et la baie d’Hudson par le traité d’Utrecht en 1713, la Nouvelle-France est finalement cédée à l’Angleterre par le traité de Paris en 1763.

Sous domination anglaise pendant un siècle, le Canada accède à l’indépendance en 1867, avec la création de la Confédération canadienne. La part de la population de langue et de culture anglaise y est aujourd’hui prépondérante, une tendance encore accrue par l’influence importante du seul pays frontalier, les États-Unis.

Après la Seconde Guerre mondiale, la province de Québec, traditionnellement attachée à la langue et à la culture françaises, affirme avec vigueur son droit à la différence. En 1974, elle obtient la promulgation d’une loi faisant du français sa langue officielle. Aujourd’hui, le Canada est donc héritier d’une double tradition culturelle et linguistique, française et anglaise. Deux littératures s’y sont développées parallèlement, reflétant ce double héritage.

À leurs débuts, les littératures anglophone et francophone du Canada sont surtout le fait d’explorateurs, de missionnaires et de colons qui relatent leurs voyages et leurs expériences en montrant un grand intérêt pour les vastes espaces sauvages qu’ils découvrent (voir récit de voyage). Longtemps, ces littératures restent l’une et l’autre tributaires, dans leur forme, des styles européens, dont elles suivent les grands courants avec quelque retard. Pourtant, un sentiment croissant d’identité nationale, qui grandit à partir du xix^e siècle pour culminer au xx^e siècle, contribue à donner peu à peu à ces littératures une maturité et une indépendance nouvelles vis-à-vis des modèles du Vieux Continent, fondées sur l’expression de la différence.

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Littérature canadienne d'expression française

La première étape de l’évolution de la littérature canadienne francophone couvre une période qui s’étend de la colonisation française, au xvi^e siècle, jusqu’au traité de Paris en 1763.

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Littérature de la Nouvelle-France

La littérature de cette période, dite « littérature de la Nouvelle-France », est surtout constituée de récits ou de témoignages historiques relatant la conquête des nouveaux territoires et le mode de vie qu’on y mène ; elle est donc essentiellement le fait d’explorateurs et de missionnaires. Parmi les œuvres les plus connues, figure le récit que fait Jacques Cartier de son voyage sur les rives du Saint-Laurent en 1534-1535, ou les Voyages de la Nouvelle-France occidentale (2 volumes, 1632) de Samuel de Champlain, fondateur de Québec (1608). Ce sont pourtant les Relations des jésuites, publiées à Paris entre 1632 et 1672, qui constituent le document ethnographique le plus précieux sur la vie en Nouvelle-France à cette époque. Il s’agit des rapports annuels que font les missionnaires jésuites sur leur existence parmi les Indiens. De cette époque datent aussi Histoire et Description générale de la Nouvelle-France (1744) du père jésuite François-Xavier de Charlevoix, et les Lettres mystiques de la religieuse ursuline Marie de l’Incarnation, qui sont riches en détails précieux sur la vie en Nouvelle-France.

À côté de cette littérature narrative, faite de descriptions et d’anecdotes, se développe également une poésie très influencée par le xviii^e siècle français, où s’illustrent des auteurs comme Joseph Quesnel (1749-1809).