Christie, Agatha

Christie, Agatha (1891-1976), romancière anglaise, auteur de nombreux romans policiers et créatrice des personnages d’Hercule Poirot et de Miss Marple.

Née à Torquay, dans le Devon, Agatha Mary Clarissa Miller est la fille d’un Américain et d’une Anglaise. Elle épouse en 1914 Archibald Christie — dont elle gardera le patronyme pour signer ses romans policiers —, puis divorce en 1928. En 1930, elle épouse un archéologue, sir Max Mallowan, qu’elle accompagnera durant ses voyages réguliers au Moyen-Orient. Elle tirera d’ailleurs matière littéraire de ces périples : Meurtre en Mésopotamie (Murder in Mesopotamia, 1930), Mort sur le Nil (Death on the Nile, 1937).

La Mystérieuse Affaire de Styles (The Mysterious Affair at Styles, 1920) est à la fois son premier roman à énigme et la première des aventures d’Hercule Poirot. Le célèbre détective, petit homme moustachu à l’air banal, réussit à élucider les affaires les plus complexes en étudiant méthodiquement les mobiles des suspects. Poirot est le héros d’un grand nombre d’œuvres, parmi lesquelles le Meurtre de Roger Ackroyd (The Murder of Roger Ackroyd, 1926), devenu un grand classique de la littérature policière, et Rideau (Curtain, écrit en 1940, publié à la mort de l’auteur en 1976), dans lequel le héros meurt après être devenu lui-même un assassin. Agatha Christie crée un autre grand personnage de détective, dans l’Affaire Prothero (The Murder at the Vicarage, 1930) : Miss Marple, vieille fille farfelue passionnée de tricot, de cancans et de mystères, qu’elle élucide par l’étude des caractères.

Fondés sur un suspens sans faille, ces romans fonctionnent comme un jeu, où le lecteur est mis en concurrence avec le détective : muni des mêmes indices que lui, sera-t-il capable de démasquer l’auteur du crime presque parfait mis en scène par l’assassin dans un lieu clos (le Crime de l’Orient-Express [Murder on the Orient-Express], 1934 ; Dix Petits Nègres [Ten Little Niggers], 1939) ? L’humour dans la peinture des milieux anglais, des raisonnements sans faille à la Conan Doyle et un grand sens de la psychologie ont assuré à Agatha Christie un succès mondial.

Agatha Christie a également écrit des pièces de théâtre — la Souricière (The Mousetrap, 1952) — et des romans sentimentaux, sous le pseudonyme de Mary Westmacott — l’Absence au printemps (Absent in the Spring, 1944). Nombre de ses œuvres ont été adaptées à la télévision et au cinéma, principalement celles qui mettent en scène Hercule Poirot et Miss Marple.

En 1971, Agatha Christie a reçu le titre de dame commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique.