Kirchner, Ernst Ludwig

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Présentation

Kirchner, Ernst Ludwig (1880-1938), peintre allemand cofondateur et principal animateur du groupe expressionniste Die Brücke.

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Un étudiant en architecture

Né à Aschaffenburg, en Bavière, Ernst Ludwig Kirchner est le fils d’un ingénieur chimiste. Il déménage avec sa famille en 1887 à Perlen, près de Lucerne (Suisse), puis à Chemnitz (Allemagne). Dès ses études secondaires, il se passionne pour le dessin et découvre au cours d’un voyage à Nuremberg les gravures d’Albrecht Dürer. Il entreprend en 1901, à la demande de son père, des études d’architecture à l’École supérieure technique de Dresde, où il rencontre Fritz Bleyl. Il se rend en 1903 à Munich où il suit des cours de peinture à la Kunsthochschule tout en fréquentant les cours d’un atelier d’art expérimental. Il envoie sa première gravure sur bois à son ami Bleyl.

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La naissance de Die Brücke

En 1904, de retour à Dresde, Ernst Ludwig Kirchner retrouve son ami Bleyl et rencontre Erich Heckel et Karl Schmidt-Rottluff, avec lesquels il fonde en 1905 le mouvement Die Brücke, avant-garde de l’expressionnisme allemand dont le but est de rassembler « toutes les émergences révolutionnaires pour lutter contre les méfaits de la société civilisée, afin de la libérer des mains des bourgeois et de la tradition académique ». Contre la volonté de son père, il décide, après l’obtention de son diplôme d’ingénieur en architecture, de se consacrer entièrement à la peinture. En 1906, il réalise — grave sur bois et rédige – le premier programme du groupe, dans lequel il écrit : « Ayant foi en l’évolution, en une génération nouvelle de créateurs et de jouisseurs, nous appelons toute la jeunesse à se rassembler, et en tant que jeunesse porteuse de l’avenir, nous voulons obtenir une liberté d’action et de vie face aux puissances anciennes et bien établies. Est avec nous celui qui traduit avec spontanéité et authenticité ce qui le pousse à créer ».

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Une œuvre diverse pleine de contrastes et de brutalité

À cette époque, il peint ses premiers portraits, qui figurent sa première compagne, Dodo (Doris Grosse, rencontrée la même année). Le nu, qu’il considère comme la « base de tous les arts plastiques » devient l’un de ses principaux thèmes. Ses œuvres se caractérisent par leurs lignes épaisses, leurs violents contrastes de couleurs, et la simplification radicale, parfois brutale, des formes. Ses tableaux, comme Autoportrait avec un modèle (1907, Kunsthalle, Hambourg), transmettent un sentiment d’angoisse et d’inquiétude. En 1907, il réalise l’affiche de l’exposition du mouvement au Kunstsalon d’Emil Richter, et commence à utiliser la lithographie. L’année suivante, il expose avec Karl Schmidt Rottluff à Brunswick et re-décore son atelier grâce à des peintures murales, des meubles sculptés, etc. En 1909 et 1910, il passe ses étés aux lacs de Moritzburg avec Erich Heckel et Max Pechstein, et découvre à cette époque l’œuvre de Matisse, exposé à Berlin, tout comme l’art des îles Palaos et la sculpture africaine, qui l’influencent considérablement.