Israël

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Présentation

Israël, en hébreu Yisra´el et en arabe (deuxième langue officielle) Isrā´īl, pays du Proche-Orient. Il a fixé sa capitale, non reconnue par la communauté internationale, à Jérusalem.

Israël est situé sur la côte orientale de la mer Méditerranée et s’étire au sud jusqu’au golfe d’Aqaba. Le pays a pour voisins le Liban au nord, la Syrie au nord-est, la Jordanie à l’est et l’Égypte au sud-ouest.

L’État d’Israël, créé en mai 1948, est issu du partage de la Palestine proposé par l’Organisation des Nations unies en 1947. Dans ses frontières actuelles, fixées au terme de la première guerre israélo-arabe, en 1949, et contestées par une partie des États arabes, Israël couvre une superficie de 21 946 km². Après sa victoire dans la guerre des Six-Jours en 1967, Israël occupa la bande de Gaza et la Cisjordanie. Le Golan, conquis militairement à la même date, fut annexé en 1981. De même, Israël a étendu unilatéralement sa souveraineté sur la partie arabe de Jérusalem. La ville ainsi réunifiée a été déclarée capitale de l’État israélien. La réunification et le statut de capitale n’ont jamais été reconnus par la communauté internationale.

En mai 1994, les accords qui ont été conclus entre Israël et l’Organisation de libération de la Palestine (OLP), ont établi une administration palestinienne autonome pour la bande de Gaza et la ville de Jéricho, en Cisjordanie. Les négociations de paix entre Israël, d’une part, Palestiniens et États arabes, d’autre part, engagées depuis septembre 1993 et portant sur le statut des territoires occupés ou annexés ainsi que sur la souveraineté palestinienne, suscitent de violentes oppositions dans les deux camps.

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Le pays et ses ressources

2.1

Relief et hydrographie

Israël s’étend sur une longueur de 425 km et sur une largeur variant de 16 à 115 km. Au sud, le désert du Néguev occupe presque la moitié du pays. Dans la partie nord, le littoral utile s’étire sur 190 km le long de la Méditerranée. Des cours d’eau séparent la plaine de Zabulon, au nord de Haïfa, la plaine du Saron, de Haïfa jusqu’à Tel-Aviv-Jaffa et la plaine de Judée, de Tel-Aviv-Jaffa jusqu’à Gaza.

Cet ensemble bute sur le mont Carmel au pied duquel s’étend la vallée de Jezréel. À l’extrême nord s’élèvent les monts de Galilée, qui prolongent la chaîne du Liban et culminent au mont Meiron (1 208 m). Dans le même alignement, les collines de Samarie, rattachées à l’ouest au mont Carmel, opèrent la transition avec les monts de Judée (881 m).

À l’est de ces reliefs, le Jourdain court dans la dépression de Ghor, alimente le lac de Tibériade (ou mer de Galilée) pour se jeter dans la mer Morte, le point le plus bas d’Israël, à 408 m en dessous du niveau de la mer.

Seul fleuve important de la région, le Jourdain a fait l’objet d’importants aménagements afin de permettre l’irrigation de la Galilée, de la partie occidentale de la dépression de Ghor et du Néguev. L’utilisation de ses eaux constitue un élément majeur du contentieux avec les pays arabes voisins et les Palestiniens.

2.2

Climat

Le climat varie du type méditerranéen au type semi-désertique. Les précipitations, limitées aux mois d’hiver, varient considérablement d’une région à l’autre : elles peuvent atteindre 1 015 mm dans les collines de Galilée, 551 mm à Tel-Aviv-Jaffa, pour tomber à 200 mm dans la dépression de Ghor et à 25 mm dans le port d’Eilat, à l’extrême sud.

2.3

Flore et faune

Plus de 200 millions d’arbres (chênes verts et conifères notamment) ont été plantés en Israël depuis 1948, et les régions reboisées y représentent aujourd’hui 7,9 p. 100 du territoire. La faune compte une centaine d’espèces de mammifères et environ quatre cents espèces d’oiseaux différents. Parmi les prédateurs les plus importants figurent la loutre, le loup et la mangouste. Chacals et hyènes peuplent le désert.