sonar

sonar, acronyme anglais (SOund Navigation And Ranging), désignant un système de détection fondé sur la réflexion des ondes sonores en milieu marin. Ce système est analogue au radar, qui est fondé sur la réflexion des ondes radio en milieu aérien.

Un système sonar émet généralement des impulsions ultrasonores grâce à un appareil situé sur la coque et reçoit les ondes réfléchies par les obstacles à l'aide d'un capteur sensible.

Tous les navires de quelque importance sont équipés d'un sonar, y compris les bateaux de pêche qui les utilisent pour détecter la présence de bancs de poissons.

Les sous-marins modernes utilisent le sonar pour détecter la présence de navires ennemis. Le système le plus avancé utilise un long câble remorqué auquel sont attachés des hydrophones (microphones sous-marins). Quand il est au large, le sous-marin déploie ce câble, qui traîne loin derrière lui. Des avions sont utilisés pour déployer un type de sonar différent, appelé bouée sonore et équipée d'un hydrophone.

Parmi les applications secondaires qui découlent de la technologie des sonars ou des ultrasons, on notera l'océanographie acoustique, qui est l'étude des propriétés de l'océan à l'aide de moyens acoustiques variés, et l'échotomographie, ou échographie, qui est une technique d'exploration à distance permettant l'obtention d'images à partir de l'analyse informatique des données collectées lors du passage d'un signal acoustique à travers un objet. L'échotomographie est utilisée en recherche océanographique et médicale, ainsi que pour les examens médicaux, de même que l'ultrason.