Rois, Livres des

Rois, Livres des, Livres I et II de l'Ancien Testament qui suivent les deux Livres de Samuel. À l'origine, les Livres de Samuel et les Livres des Rois ne constituaient qu'un seul texte, d'où la présence au début du premier Livre des Rois du testament de David. La Septante et la Vulgate ont réuni les Livres de Samuel et les Livres des Rois en un seul ouvrage, les Livres des Rois I, II, III, IV.

Les Livres des Rois racontent l'histoire des royaumes d'Israël et de Juda depuis la mort du roi hébreu David et le couronnement de son fils Salomon jusqu'à la captivité de Babylone, soit du X^e siècle av. J.-C. à la fin du VI^e siècle av. J.-C. Le premier Livre des Rois relate le couronnement et le règne de Salomon, ainsi que la construction du premier Temple (voir I^er Livre des Rois, III, 1), la division et l'histoire des deux royaumes au cours du règne du roi israélite Achab et du roi de Juda Josaphat (voir I^er Livre des Rois, XII, 21). Le second livre retrace le cycle d'Élisée, l'histoire de la séparation des royaumes jusqu'à la chute de la Samarie et la dispersion d'Israël en 721 av. J.-C. (voir II^e Livre des Rois, I, 17), l'histoire de Juda, de la fin du royaume d'Israël à la chute de Juda en 586 av. J.-C. et la libération de prison du roi de Juda, Joiakîn (qui régna en 598-597 av. J.-C.) la 37^e année de son exil (voir II^e Livre des Rois, XXV, 27-30).

Les deux Livres des Rois ont été attribués par des spécialistes du Talmud au prophète hébreu Jérémie. Actuellement, les chercheurs pensent qu'il s'agirait plutôt d'auteurs anonymes de l'école deutéronomique. Ils auraient, soit en composant soit en assemblant les textes actuels des Livres, puisé dans d'anciennes sources : le livre de l'Histoire de Salomon (mentionné dans le I^er Livre des Rois, XI, 41), le livre des Annales des rois d'Israël (comme indiqué dans le I^er Livre des Rois, XIV, 19) et le livre des Annales des rois de Juda (comme indiqué dans le I^er Livre des Rois, XIV, 29). Ces trois Livres appartenaient probablement aux archives officielles et consistaient en annales ou récits historiques ; ils furent réunis plus tard sous le titre Chroniques. D'autres sources antérieures employées mais non mentionnées dans les textes actuels ont été découvertes. Il s'agit notamment du récit dit de la « cour de David », ou « Source ancienne de Samuel » (que l'on trouve dans le II^e Livre de Samuel, IX, 20 et le I^er Livre des Rois, I, 2), deux cycles de récits indépendants, l'un concernant le prophète hébreu Élie, l'autre le prophète hébreu Élisée, qui contiennent à la fois des éléments historiques et légendaires (I^er Livre des Rois, XVII,  19, 21 ; le II^e Livre des Rois, I, 13), et la source dite d'« Isaïe », un ensemble de légendes concernant le prophète hébreu Isaïe qui fut d'abord incorporé dans le II^e Livre des Rois (XVIII, 13-XX, 19) et ultérieurement largement repris dans le Livre d'Isaïe (chapitres XXXVI-XXXIX).

La plupart des experts considèrent que l'œuvre du premier auteur date d'avant la mort de Josias, roi de Juda et réformateur religieux, en 609 av. J.-C. L'œuvre du second auteur daterait de 550 av. J.-C. ; en effet, le dernier événement historique relaté s'est déroulé en 561 av. J.-C. et il n'est pas fait mention de la chute de Babylone en 539 av. J.-C. Membres de l'école deutéronomique, ils faisaient preuve de peu d'objectivité, évaluant, interprétant et commentant règnes, actes et événements avec la ferme conviction que l'existence nationale dépendait avant tout de l'obéissance au Dieu d'Israël et de Juda.