Mata Hari

Mata Hari (1876-1917), courtisane et espionne durant la Première Guerre mondiale.

Née à Leeuwarden (Pays-Bas), Margaretha Gertruda Zelle épouse, à dix-huit ans, un officier de l’armée coloniale néerlandaise d’origine britannique. Elle le suit en Indonésie et s’initie à la danse orientale. De retour à La Haye en 1903, elle divorce et s’installe à Paris. Sous le nom de Mata Hari (« œil du jour » en malais), elle mène une carrière de danseuse au succès éphémère. Devenue une demi-mondaine, elle se trouve à Berlin lorsque la guerre éclate. Après un bref passage à Amsterdam, elle s’installe de nouveau à Paris et, en 1916, devient une espionne pour le compte des Allemands. Accumulant les maladresses, l’« agent H 21 » est confondu par les services de renseignement français. Arrêtée, Mata Hari est fusillée à Vincennes le 15 octobre 1917.

L’histoire de Mata Hari a suscité de nombreuses controverses. Après sa mort, une version de sa vie a fait d’elle une espionne dès 1905, formée à l’école d’espionnage de Lörrach. Ses liaisons avec de nombreux officiers alliés de haut rang lui auraient permis d’obtenir des renseignements militaires stratégiques. Pour la majorité des historiens, cependant, elle n’aurait été qu’une amatrice, et son action, négligeable. Héroïne récurrente au cinéma, elle a notamment pris les traits de Greta Garbo (Mata Hari de George Fitzmaurice, 1932) et de Jeanne Moreau (Mata Hari, agent H 21 de Jean-Louis Richard, 1964).