Limbourg, frères de

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Présentation

Limbourg, frères de ou Pol, Jean et Hermann Malouel (fin xiv^e siècle-1416), enlumineurs flamands.

Artistes du début du XV^e siècle, les frères de Limbourg ont laissé une œuvre célèbre, les Très Riches Heures du duc de Berry, dont les miniatures constituent l’une des plus hautes expressions du style gothique international.

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Des artistes de cour

Originaire de Nimègue (Pays-Bas actuels), Pol, Jean et Hermann Malouel, connus sous le nom des frères de Limbourg, reçoivent leur formation initiale chez un orfèvre parisien dans les dernières années du xiv^e siècle. Vers 1402, Pol et Jean réalisent les enluminures d’une Bible (Bibliothèque nationale de France, Paris) destinée à Philippe II le Hardi, duc de Bourgogne, avant de mettre leurs talents au service de son fils, Jean sans Peur. Quelques années plus tard, accompagnés de leur frère Hermann, les deux artistes gagnent la cour de Jean de France, duc de Berry, où ils exécutent les enluminures des Belles Heures ou Heures d’Ailly (ouvrage achevé vers 1408, Metropolitan Museum of Art, New York), dans lesquelles s’affirment déjà leur intérêt pour les questions de perspective et leur goût pour la description minutieuse des architectures.

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Les Très Riches Heures du Duc de Berry

Œuvre exécutée pour Jean de Berry, les Très Riches Heures du duc de Berry (musée Condé, Chantilly) constituent la réalisation la plus remarquable de la carrière des frères de Limbourg. Tous trois s’y consacrent de 1413 à 1416 avant d’être emportés par une épidémie de peste. Les artistes y livrent, outre diverses scènes d’inspiration religieuse, douze planches illustrant les mois de l’année. Chacune des pages enluminées, dotée d’un format d’une importance inédite, est surmontée d’un registre figurant des symboles zodiacaux. La partie principale offre quant à elle la description raffinée de scènes de la vie de cour (banquets, chasses et promenades à cheval) alternant avec des illustrations de la vie agricole et des travaux des champs prenant place au cœur de paysages comptant parmi les plus remarquables de l’art de la miniature.

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Raffinement des détails

Les artistes révèlent dans cette œuvre un sens de l’observation attentive et du rendu minutieux des sujets, caractéristique de la sensibilité flamande (voir primitifs flamands). Le traitement des costumes et des ornements, mais également le tour pittoresque donné aux scènes de la vie rurale, font écho au rendu de nombre de détails naturalistes, en particulier visibles dans les représentations d’animaux et d’éléments végétaux. On notera en outre ici l’attention toute particulière portée aux architectures qui, telles celles du palais de la Cité, de la tour de l’Horloge, du palais du Louvre mais également des châteaux d’Étampes ou de Saumur, sont dépeints avec force détails.