Dukas, Paul

Dukas, Paul (1865-1935), compositeur et critique musical français, auteur notamment de l'Apprenti sorcier.

Né à Paris, Paul Dukas apprend tout d’abord le piano. Admis au Conservatoire de Paris à seize ans, il y étudie l’harmonie avec Théodore Dubois, le piano avec Georges Matthias, puis la composition avec Ernest Guiraud. Ses premières partitions d’envergure sont deux ouvertures (1883-1884, détruites par la suite). De 1886 à 1889, il concourt sans succès pour le prix de Rome. Après son service militaire, il revient à la composition avec une ouverture pour Polyeucte de Corneille (1891), donnée en concert début 1892. Il se lance alors dans la critique musicale et entreprend la composition d’un opéra, Horn et Rimenhild (1892), dont il est lui-même l’auteur du livret, mais qu’il n’achève pas. Sa Symphonie en ut (1895-1896) est créée en 1897. Cette même année voit la composition de l'Apprenti sorcier, magnifique scherzo symphonique inspiré d'une ballade de Johann Wolfgang von Goethe. À la demande de Saint-Saëns, il collabore bientôt à l'édition des œuvres de Rameau. Commencé en 1899, son opéra Ariane et Barbe-Bleue (livret de Maeterlinck) sera créé à l’Opéra-Comique de Paris en 1907 et suscitera l’admiration tant de Vincent D’Indy que de Schoenberg, de Berg et de Webern. Entre-temps, Dukas écrit une Sonate pour piano (1899-1901), des Variations, interlude et final sur un thème de Rameau (1899-1903), une Villanelle pour cor et piano (1906), puis un Prélude élégiaque pour piano (1908) et une Vocalise-étude (alla gitana, 1909). À deux reprises, il enseigne au Conservatoire de Paris : l’orchestration de 1910 à 1913, puis la composition à partir de 1928 ; il a notamment pour élèves Olivier Messiaen et Maurice Duruflé. La dernière œuvre importante qu’il signe est le « poème dansé » la Péri (1911-1912). Suivront encore la Plainte, au loin, du faune… (1920), à la mémoire de Claude Debussy, et un Sonnet de Ronsard (1924), pour piano et chant.

Très exigeant à l’égard de sa propre production, Dukas a détruit nombre de ses partitions ; il a cependant légué à la postérité des œuvres mondialement connues comme l’Apprenti sorcier. Ses premières pages témoignent de son admiration pour Beethoven, Liszt et Franck. L’influence de Wagner est également sensible tout au long de son œuvre, de l’ouverture pour Polyeucte à Ariane et Barbe-Bleue. Son écriture musicale se distingue par sa formalisation très poussée et par une instrumentation éblouissante.