Territoire de la Capitale australienne

Territoire de la Capitale australienne, en anglais Australian Capital Territory (ACT), district fédéral du sud-est de l’Australie, abritant la capitale du pays, Canberra.

Situé à 320 km au sud-ouest de Sydney, le district est enclavé dans l’État de Nouvelle-Galles-du-Sud, à l’exception de Jervis Bay, port de la côte orientale de l’Australie, séparé puis rattaché au Territoire de la Capitale australienne au début du XX^e siècle. Le district est gouverné par une assemblée législative élue au suffrage universel, toutefois l’autorité fédérale peut avoir un droit de veto sur certaines lois.

Entouré par les Alpes australiennes, le Territoire de la Capitale australienne est une région de plaines ondulantes et de forêts irriguées par la Murrumbidgee River et ses affluents. Hors de Canberra, les grands espaces naturels sont protégés, notamment les 105 000 ha du parc national de Namadgi ; les activités agricoles et les pâturages sont donc concentrés sur de petites surfaces, contrairement au reste du pays.

La région qui constitue aujourd’hui le Territoire de la Capitale australienne a été découverte par les Européens en 1820 ; à l’instar des autres régions du pays, celle-ci était alors déjà habitée par les Aborigènes. Les premières colonies — à vocation agricole pour la plupart — ont été fondées à partir de 1824. Lorsque l’ensemble des colonies du pays se sont regroupées pour former une fédération en 1901, Canberra en est devenue la capitale, profitant d’une rivalité entre Sydney et Melbourne. Le Territoire de la Capitale australienne a été officiellement créé le 1^er janvier 1911 ; préférant l’autorité du gouvernement fédéral, ses habitants ont toujours rejeté les propositions d’un gouvernement autonome. Un tel gouvernement a pourtant été mis en place le 11 mai 1989.

Superficie : 2 400 km² ; population (2004) : 324 021 habitants.