conducteur électrique

conducteur électrique, dispositif offrant une faible résistance au passage du courant électrique. Il n’y a pas de frontière absolue entre conducteur et isolant : tout matériau possède une conductivité électrique plus ou moins forte. La conductivité d'un bon conducteur, tel que l'argent ou le cuivre peut être plus de 10¹⁵ fois supérieure à celle d'un bon isolant comme le verre ou le mica, qui est proche de zéro mais non nulle.

On observe un phénomène de supraconductivité lorsque certaines substances sont refroidies à une température suffisamment basse : leur conductivité devient alors infinie, ce qui signifie qu’ils n’offrent plus aucune résistance au passage du courant.

Dans un conducteur solide, les porteurs de charge responsables du courant électrique sont les électrons, tandis que dans une solution, ce sont les ions. Dans un gaz, comme ceux utilisés dans les lampes à arc électrique, ions et électrons peuvent participer à la conduction électrique.