Saxons

Saxons, peuple germanique qui a participé à l’invasion de la Grande-Bretagne au V^e siècle.

Mentionnés pour la première fois au II^e siècle par l’astronome, mathématicien et géographe grec Ptolémée, les Saxons seraient sans doute originaires du sud de la péninsule du Jutland. Sous l’appellation de Saxons, se distinguent quatre principales tribus : les Nordalbingiens au nord de l’Allemagne, les Westphaliens à l’ouest, les Ostphaliens à l’est et les Angariens sur la Weser.

Excellents navigateurs, les Saxons pratiquent la piraterie dans la mer du Nord, la Manche et l’Atlantique. Aux III^e et IV^e siècles, différentes tribus se déplacent vers le sud dans la région de la Weser où ils se heurtent aux Chauens et aux Angrivariques, tribus germaniques qu’ils soumettent et absorbent. Dans la seconde moitié du IV^e siècle, ils envahissent le territoire romain ; à la fin du VI^e siècle, toute la Germanie est devenue saxonne.

À partir du V^e siècle, des Saxons s’implantent en Bretagne (actuelle Angleterre), où ils sont rejoints par d’autres peuples germaniques, notamment les Angles et les Jutes. La conquête anglo-saxonne de l’Angleterre est pratiquement achevée au début du VII^e siècle.

Comme les Saxons restent une menace pour les Francs, au VIII^e siècle, Pépin le Bref attaque les tribus restées en Allemagne. Son fils, Charlemagne, les soumet définitivement après une série de campagnes (772-785) et les convertit de force au christianisme. Au cours du IX^e siècle, après le traité de Verdun intégrant les Saxons au royaume de Louis le Germanique, un grand duché saxon est créé en 850. Les souverains francs y établissent, au X^e siècle, une dynastie de rois allemands, les Liudolf (dont sont issus Henri I^er l’Oiseleur et les empereurs Othon I^er le Grand, Othon II, Othon III et Henri II le Saint). Cet ancien duché saxon est dissous vers la fin du XII^e siècle et le nom de Saxe sera attribué plus tard à une région sans lien géographique.