Walther von der Vogelweide

Walther von der Vogelweide (v. 1170-v. 1230), poète médiéval allemand. Il est, avec Wolfram von Eschenbach, le plus célèbre minnesänger.

Vraisemblablement d’origine autrichienne (Tyrol), Walther von der Vogelweide entre très tôt au service de Léopold V à Vienne. Il reçoit par la suite la protection de différents princes avant de s’établir définitivement, après maintes pérégrinations, à la cour de Frédéric II vers 1214.

L’œuvre de Walther von der Vogelweide se compose de « chansons d’amour » (lieder) et de poésies gnomiques (sprüche), dont seules trois mélodies (transcrites ultérieurement) nous sont parvenues : « Mir hat ein lieht von Vranken », « Wie solt ich den gemminen » et « Nu alerst lebe ich mir werde ». Ses poèmes, à tendance didactique ou religieuse, marquent l’apogée de la poésie lyrique moyenne haute allemande. À l’instar de ses maîtres, notamment Reinmar l’Ancien (v. 1160-v. 1210), Walther aborde avec un lyrisme enflammé l’idéal de la « hohe Minne » (l’« amour vrai » ou « sacré »), et défend un amour égal et mutuel. Mais, dans une veine plus politique et moins conventionnelle, Walther a su aussi dans ses sprüche exhorter, admonester ou louer les grands seigneurs de son temps, se révélant ainsi un observateur attentif et engagé. Longtemps oubliée, son œuvre a dû attendre le xviii^e siècle pour être redécouverte. Mais dès lors, Walther devient l’égérie des poètes et des musiciens d’inspiration médiévale : son Preislied inspire à Hoffmann von Fallersleben le Deutschlandslied (chant patriotique devenu depuis l’hymne national allemand). Richard Wagner a, pour sa part, prêté les traits de Walther von der Vogelweide à l’un des participants au tournoi des chanteurs de la Wartburg dans son opéra Tannhäuser (1845).