patrimoine (économie)

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Présentation

patrimoine (économie), ensemble de biens ayant une valeur économique.

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La notion de valeur

La valeur économique dépend de différents facteurs. En premier lieu, un objet doit avoir une utilité. Il doit satisfaire, ou être susceptible de satisfaire, un besoin humain. Le patrimoine peut être ainsi élargi par la découverte de l'utilité de certains biens, comme ce fut le cas du pétrole au XIX^e siècle. En second lieu, les biens économiques doivent présenter un caractère de rareté. Ainsi, l'air que nous respirons n'a normalement pas de valeur économique alors que l'air conditionné, parce qu'il est plus rare, en a une. Les biens économiques doivent également être cessibles, c'est-à-dire qu'ils doivent avoir une valeur économique susceptible d'être évaluée. Dans la mesure où, à l'heure actuelle, la seule unité de valeur commune est l'argent, la valeur des biens sera exprimée en termes monétaires. De ce fait, les compétences qui peuvent être valorisées pourraient aussi appartenir au patrimoine humain.

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Les caractéristiques du patrimoine

L'usage constitue un critère de classification : on distingue ainsi les biens de production des biens de consommation, catégories qui se subdivisent à leur tour en bien durables et non durables. Les biens de production durables sont constitués des équipements, des machines et autres installations fixes. Les biens de production non durables comprennent les stocks de biens devant être vendus ou utilisés pour la production. L'ensemble des biens de production durables et non durables constitue ce que l'on appelle couramment le capital. Les denrées alimentaires, les vêtements et autres produits de consommation comparables appartiennent à la catégorie des biens de consommation non durables, tandis qu'une maison ou un meuble appartiennent à celle des biens de consommation durables. Les services sont exclus du patrimoine dans la mesure où ils ne peuvent pas être stockés, mais ils possèdent néanmoins une valeur économique, qu'il s'agisse de services fournis aux producteurs (services juridiques, comptabilité d'entreprise) ou de services proposés aux consommateurs.

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Patrimoine et revenu

Il convient de distinguer patrimoine et revenu. Ces termes renvoient tous deux à des notions d'utilité, de rareté, de cessibilité et d'estimation. Mais, en langage économique, le patrimoine est un stock, c'est-à-dire un ensemble de biens existant à un moment donné, tandis que le revenu est un flux de biens et de services disponibles pendant une période donnée. En ce sens, un lopin de terre constitue un patrimoine alors qu'une récolte représente un revenu dégagé pendant une année déterminée. La différence entre revenu perçu et revenu consommé, détérioré ou déprécié, permet de mesurer la valeur du patrimoine.