rêve (psychologie)

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Présentation

rêve (psychologie), forme d’activité mentale, différente de la pensée éveillée, qui a lieu pendant le sommeil.

La nature de cette activité a fait l’objet de nombreuses études cliniques et de laboratoire. Celles-ci montrent que les rêves sont plus « perceptuels » que conceptuels : les choses sont davantage vues et entendues que pensées. L’expérience visuelle est présente dans presque tous les rêves, l’expérience auditive dans 40 à 50 p. 100, et le toucher, le goût, l’odorat et la douleur dans une proportion relativement faible. La présence d’une émotion de grande intensité y est fréquente, et il s’agit généralement d’une seule émotion forte, comme la peur, la colère ou la joie, plutôt que d’un ensemble d’émotions modulées comme dans l’état de veille. La plupart des rêves ont la forme d’histoires entrecoupées, faites en partie de souvenirs, avec de fréquents déplacements de scène.

Ces caractéristiques globales recouvrent une grande diversité d’expériences de rêve. Si la majorité des rêves enregistrés dans les laboratoires de recherche sur le sommeil sont plutôt ordinaires, la plupart des gens font au moins parfois des rêves énigmatiques.

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L’interprétation psychanalytique

2.1

Le rêve selon Freud

Au début du xx^e siècle, Sigmund Freud (l’Interprétation des rêves, 1900) estime que le processus psychique qui est en œuvre dans le rêve diffère sensiblement de celui qui régit l’état de veille. Ce « processus primaire » se caractérise par de rapides déplacements de masses d’énergie et d’émotions et par la présence de pulsions sexuelles et agressives dérivées de l’enfance. Le rêve est l’accomplissement déguisé d’un désir refoulé, réprimé parce qu’inacceptable par la conscience. Il est « la voie royale qui mène à la connaissance de l’inconscient » et le « gardien du sommeil » : il empêche l’intrusion de désirs non déguisés et inacceptables dans le système conscient, qui sinon réveillerait le dormeur. La suppression de ces excitations psychiques s’effectue à l’aide de la satisfaction hallucinatoire des désirs. Le rêve possède une signification, mais la distorsion due au refoulement, la distance entre le contenu manifeste du rêve que livre le rêveur et le contenu latent, caché, premier, primaire, empêche le sens d’apparaître clairement. L’oubli des rêves s’explique par le pouvoir de la censure psychique.

2.2

Le rêve selon Jung

Pour Carl Gustav Jung, l’inconscient est structuré par ces symboles universels qu’il appelle des archétypes ; ils se manifestent aussi bien dans les rêves que les mythes religieux, les délires, les dessins spontanés. Dans les rêves, on trouve donc à la fois les manifestations de l’inconscient collectif et celles de l’inconscient individuel. Le rêve exprime directement l’inconscient ; toute traduction est inutile, il faut le comprendre en lui-même, de l’intérieur, même si le message délivré ne peut s’entendre que grâce aux associations. Le chemin vers « l’individuation » passe par l’analyse de ces productions de l’imagination créatrice que sont les rêves.

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L’aspect biologique

Au cours des dernières années, les recherches ont élucidé de nombreux aspects du rêve. Dans ce contexte, la découverte d’une biologie du rêve a été d’une importance capitale. Les études entreprises dans les années 1950 par des spécialistes américains du sommeil, Eugene Aserinsky et ses élèves Nathaniel Kleitman et William Dement, à l’université de Chicago, puis par le Français Michel Jouvet, à l’Université Claude Bernard de Lyon, ont montré que le rêve ne constitue pas une imagerie fugace qui a lieu lors du réveil, mais qu’il se produit au contraire dans un état biologique qui lui est propre.