Clément VI

Clément VI (v. 1291-1352), pape de 1342 à 1352, qui chercha à centraliser l'administration de l'Église. Né Pierre Roger de Beaufort, il était bénédictin et fut nommé évêque d'Arras (1328), puis archevêque de Sens (1329) et de Rouen (1330). Il devint cardinal en 1338 et, après avoir été élu pape, s'installa en Avignon. Clément chercha à centraliser les finances de l'Église en décrétant que tous les bénéfices ecclésiastiques, c'est-à-dire les propriétés de l'Église qui produisaient des revenus, seraient sous la seule juridiction de la papauté. Cette politique se heurta à une forte résistance, entraînant de lourdes pertes pour la trésorerie papale.

Le règne de Clément VI fut marqué par l'épidémie de peste noire qui sévit de 1348 à 1350 ; durant cette période, il fit preuve d'une grande charité. Il fit d'Avignon un refuge pour les Juifs que l'on accusait d'être responsables du fléau. Clément VI fut aussi un mécène généreux, il présida à une des cours les plus fastueuses d'Europe au sein de laquelle il accueillit Pétrarque.