scherzo

scherzo (mot italien, signifiant « plaisanterie » ou « jeu »), pièce instrumentale rapide et légère, constituant généralement le second ou le troisième mouvement d'une composition plus importante, telle qu'une sonate, une symphonie, ou un quatuor à cordes. Dans la musicale vocale et instrumentale du XVII^e siècle, le terme de scherzo désignait des pièces légères à plusieurs voix de forme irrégulière et populaire. Ainsi, Claudio Monteverdi a écrit deux recueils de courtes pièces (1607 et 1632), intitulées Scherzi musicali. C'est avec Ludwig van Beethoven que le scherzo a acquis son caractère actuel. Il s'agit d'une émanation du menuet, qui tenait généralement lieu de troisième mouvement d'une symphonie jusqu'aux environs de 1800. Le scherzo était alors un mouvement rapide, de rythme ternaire (l'un des ancêtres de la valse), et de structure également ternaire. Le compositeur autrichien Joseph Haydn avait déjà modifié le caractère majestueux du menuet, pour en faire une danse paysanne spirituelle et vivante. La plupart des scherzos conservèrent cependant la structure globale du menuet, terme qui resta d'ailleurs en vigueur jusqu'à l'époque de Beethoven. Celui-ci fit un usage abondant du scherzo, notamment dans sa Neuvième Symphonie et dans son unique opéra Fidelio. Le scherzo élaboré par Beethoven fut largement utilisé par les romantiques, et des compositeurs comme Frédéric Chopin et Igor Stravinski l'ont parfois utilisé comme forme indépendante.