Arcimboldo, Giuseppe

Arcimboldo, Giuseppe (v. 1530-1593), peintre maniériste italien.

Né à Milan dans une famille de l’aristocratie, Giuseppe Arcimboldo commence sa carrière comme dessinateur de cartons de tapisseries et comme maître verrier — travaillant notamment avec son père sur les vitraux du dôme de la cathédrale de Milan —, avant de mettre ses talents au service des princes de Habsbourg, à la cour de Vienne, entre 1562 et 1587, où ses œuvres viennent enrichir la Wunderkammer (cabinet de curiosités) de l’empereur Rodolphe II.

Spécialisée dans les caprices, la pratique picturale d’Arcimboldo se caractérise par l’élaboration de portraits allégoriques juxtaposant végétaux ou minéraux, animaux ou objets : les « têtes composées », qui montrent des formes humaines symbolisant les saisons (série des quatre saisons du Louvre, dont l’Automne daté de 1573)et les éléments (le Feu et l’Eau, 1572, Kunsthistorisches Museum, Vienne) ou personnification des métiers (le Bibliothécaire, le Jardinier).

Parfois satiriques, peut-être métaphysiques mais toujours très décoratifs, ses tableaux à la fois ludiques et étranges, ont été considérés comme de véritables curiosités, bien que reconnus fort tard, à la faveur de la redécouverte par les surréalistes du jeu de mots visuel.