Canossa

Canossa, village d’Italie septentrionale, en Émilie-Romagne, dans lequel s’est publiquement soumis l’empereur germanique Henri IV à l’autorité pontificale (1077).

Excommunié par Grégoire VII après la querelle des Investitures, Henri IV se rend, en janvier 1077, d’Allemagne à Canossa pour y implorer le pardon du pape. Durant trois jours, Henri demeure, tête et pieds nus, dans la cour du château de la comtesse de Toscane, où s’est réfugié le souverain pontife. Le pardon lui est finalement accordé mais l’empereur est à nouveau excommunié après la reprise du conflit l’opposant à l’Église.

L’expression « aller à Canossa » est probablement forgée par Otto von Bismarck, Premier ministre prussien, au cours du Kulturkampf, lorsqu’il lutte à son tour contre l’Église catholique, entre 1871 et 1883. Cette formule est depuis utilisée pour évoquer la soumission ou l’humiliation devant un adversaire.