Füssli, Johann Heinrich

Füssli, Johann Heinrich (1741-1825), peintre d’origine suisse dont les toiles évoquent des atmosphères fantastiques et angoissantes.

Né à Zurich, Johann Heinrich Füssli a vécu l’essentiel de sa carrière en Angleterre, où il a pris le nom de Henry Fuseli. Issu d’un milieu cultivé, il entreprend d’abord des études de théologie et, sous l’influence du critique suisse Johann Bodmer, découvre les œuvres de Milton, de Shakespeare, de Dante et de Goethe. En 1764, il s’installe à Londres où, grâce aux encouragements de Joshua Reynolds, il se consacre à la peinture. Il part ensuite pour l’Italie où il demeure pendant près de dix ans (1770-1778) et est particulièrement marqué par les œuvres de Michel-Ange. Il s’installe définitivement en Angleterre en 1779, et est élu à la Royal Academy en 1790.

Füssli est célèbre pour ses ambiances surnaturelles et fantastiques ; il a exploré également avec une certaine perversité les abysses du fantasme et de la folie. Parmi ses tableaux les plus célèbres figurent les deux versions du Cauchemar (première version réalisée en 1781, et conservée au Detroit Institute of Arts ; seconde version de 1790-1791, Goethe Museum de Francfort), où une jeune femme endormie est en proie à d’effrayantes visions, celles d’un gnome et d’une tête de cheval. Un autre de ses chefs-d’œuvre s’intitule le Silence (1799-1802, Kunsthaus, Zurich). Sa production artistique, souvent teintée d’érotisme, a exercé une forte influence sur les peintres romantiques.