Feininger, Lyonel

Feininger, Lyonel (1871-1956), peintre et dessinateur américain dont le style, fondé sur l'emploi de formes architecturées et de plans de couleur s'interpénétrant, témoigna de l'influence du cubisme et de l'art de Paul Klee.

Né à New York de parents allemands, Lyonel Feininger s'intéressa tout d'abord à l'univers musical avant de se tourner vers la peinture et d'entreprendre des études artistiques qui le menèrent de 1887 à 1893 à Berlin, à Hambourg puis à Paris. Il fut illustrateur pour des magazines humoristiques allemands et publia ses dessins et ses caricatures dans le Chicago Tribune. Installé à Paris à partir de 1906, il subit l'influence des cubistes français, fut particulièrement sensible à l'art de Robert Delaunay et commença à se consacrer sérieusement à la peinture. Il rejoignit le groupe expressionniste allemand Die Brücke en 1912 puis, en 1913, exposa à Berlin avec le groupe Der Blaue Reiter.

Les œuvres de Feininger, dont la plupart représentent des immeubles, des paysages urbains, des locomotives, des marines et des bateaux, sont caractérisées par une composition presque exclusivement basée sur l'emploi de lignes droites et de plans de couleur ainsi que par l'évocation des volumes grâce à une lumière décomposée en plans prismatiques. Dans des œuvres de sa maturité, comme Gelmeroda VIII (1921, musée Whitney, New York), Feiniger fit une utilisation virtuose des voiles de couleur superposés et des jeux de transparence et créa un subtil effet de dématérialisation. Feininger enseigna également la peinture et la gravure au Bauhaus de Weimar puis de Dessau de 1919 à 1933. En 1924, il créa le groupe Die Blauen Vier (les Quatre Bleus) en compagnie de son ami Paul Klee, de Kandinsky et de Jawlensky ; leur mouvement développa une esthétique située dans la lignée des œuvres du Blaue Reiter. Feininger revint aux États-Unis en 1936, où il s'inspira des formes architecturales et traita le thème des gratte-ciel dans sa série intitulée Manhattan.