Douze Tables, loi des

Douze Tables, loi des, premier code du droit romain, selon la tradition orale, rédigé en 451-450 av. J.-C. par dix magistrats, appelés décemvirs (voir décemvirat), sur douze tables de bronze, affichées au Forum.

Si l'on en croit la tradition, le code fut élaboré dans un souci d'apaisement des plébéiens, qui soutenaient que leurs libertés n'étaient pas convenablement protégées par le droit oral tel qu'il était interprété par les juges patriciens. Les tables furent détruites lors de la mise à sac de Rome par les Gaulois en 390 av. J.-C., cependant nombre de ces lois nous sont parvenues grâce aux références trouvées dans la littérature latine postérieure. Les Douze Tables couvraient toutes les catégories du droit et indiquaient aussi des peines spécifiques pour différentes infractions. Le code subit des modifications fréquentes mais resta en vigueur pendant près de mille ans.