Ashkénazes

Ashkénazes, l'un des deux principaux groupes du judaïsme, distingués en fonction de l'origine géographique et de leurs traditions religieuses et culturelles.

Le terme Ashkénaze (en hébreu, « allemand ») fut employé à partir du Moyen Âge pour désigner les communautés juives installées en Europe du Nord, du Centre et de l'Est ainsi que leurs descendants ; les communautés originaires de la péninsule Ibérique, d'Afrique du Nord et de l'ancien Empire ottoman furent appelées Séfarades (en hébreu, « espagnol »). C'est au X^e siècle que le nom biblique d'Ashkenaz (Genèse, X, 3) commença d'être utilisé par les juifs pour désigner l'Allemagne où commençaient à s'installer de nombreuses communautés juives. Suite aux expulsions et aux persécutions, les juifs ashkénazes se sont dirigés vers l'est (Pologne, Lituanie, Russie) aux XV^e et XVI^e siècles. Bon nombre d'entre eux émigrèrent plus tard en Amérique du Nord et en Israël, aux XIX^e et XX^e siècles.

Les ashkénazes se distinguent des séfarades par leurs lois, leurs coutumes, leur liturgie et leur langue : le yiddish (judéo-allemand) pour les premiers et le ladino (judéo-espagnol) pour les seconds. De nos jours, près de 85 p. 100 des juifs du monde entier sont des ashkénazes.