Beiderbecke, Bix

Beiderbecke, Bix (1903-1931), cornettiste, pianiste et compositeur de jazz américain.

Né à Davenport (Iowa), Bix Beiderbecke est un enfant prodige de la musique qui reproduit d’oreille n’importe quelle mélodie. Esprit indépendant, il refuse l’enseignement musical traditionnel et c’est en autodidacte qu’il fait l’apprentissage du cornet. En 1921, près de Chicago, il forme son premier groupe, Cy-Bix Orchestra, avec le batteur Walter « Cy » Welge. Mais c’est avec les Wolverines, à l’origine un groupe d’étudiants, qu’il entame véritablement sa carrière professionnelle. À la même époque, il rencontre le pianiste Hoagy Carmichael et le saxophoniste Frankie Trumbauer, avec lequel il partage une même approche de la musique. Il travaille par la suite avec Charlie Straight et, occasionnellement, avec Louis Armstrong et King Oliver à Chicago. Il joue alors avec le groupe de Frankie Trumbauer, les Sioux City Six, puis quitte les Wolverines et rejoint l’orchestre de Jean Goldkette à Saint Louis. En 1925, sous le nom de Bix and His Rhythm Jugglers, il grave en leader ses premiers enregistrements.

Apprécié pour la douceur mélancolique de son timbre et la subtilité de son phrasé, il a été l’un des premiers musiciens de jazz à utiliser des harmonies inspirées de l’œuvre de Wagner, Debussy ou Stravinsky. Il est aussi le premier véritable jazzman blanc. Il est mort le 6 août 1931, des suites de l’alcoolisme (qui l’a rongé toute sa vie) et d’une pneumonie. Sa biographie a été très librement relatée par Dorothy Baker dans son ouvrage Young Man with a Horn (1938), traduit par Boris Vian sous le titre le Jeune Homme à la trompette (1954).