Cascades, chaîne des

Cascades, chaîne des, chaîne de montagnes déchiquetées du nord-ouest des États-Unis et du sud-ouest du Canada d'environ 1 130 km de long. Continuation vers le nord de la Sierra Nevada, la chaîne s'étend à partir du nord de la Californie par l'Oregon et l'État de Washington jusqu'à la Colombie-Britannique. Aux États-Unis, la chaîne des Cascades s'enfonce sur environ 160 à 240 km à l'intérieur des terres à partir du Pacifique.

Cette chaîne forme une importante barrière climatique, avec les versants à l'ouest recevant d'abondantes précipitations, alors que les versants à l'est sont très peu arrosés. En conséquence, la partie occidentale est fortement boisée et la partie orientale est surtout couverte d'herbes et de broussailles. Dans les Cascades se trouvent de nombreux lacs et plusieurs rivières importantes équipées de centrales hydroélectriques. Le nom de la chaîne vient des grandes cascades de la rivière Columbia.

Le point culminant des Cascades est le mont Rainier (4 392 m), dans l'État de Washington. Les autres sommets importants sont le mont Shasta (4 317 m) et le pic Lassen (3 187 m), un volcan actif, en Californie, le mont Hood (3 424 m) et le mont Jefferson (3 199 m) dans l'Oregon, ainsi que le mont Adams (3 751 m) et le mont Baker (3 285 m) dans l'État de Washington. La partie située en Colombie-Britannique a des sommets atteignant 2 440 m. Le mont Saint Helens (2 549 m) dans l'État de Washington, fit éruption en 1980 et 1982.

La chaîne des Cascades a une histoire géologique complexe. Elle fut formée vers la fin du pliocène, mais fut considérablement altérée ensuite par l'action des volcans et les glaciations. La chaîne offre aujourd'hui des possibilités variées de loisirs et contient plusieurs grands parcs.