Oreste

Oreste, dans la mythologie grecque, membre de la famille des Atrides, fils matricide d'Agamemnon, roi de Mycènes et de Clytemnestre.

Il était encore un jeune garçon lorsque sa mère, aidée de son amant Égisthe, assassina Agamemnon qui revenait victorieux de Troie. La sœur aînée d'Oreste, Électre, craignant pour la vie de l'enfant, l'envoya vivre avec leur oncle Strophius, roi de Phocis. Il y grandit en compagnie de Pylade, le fils du roi, qui devint son fidèle compagnon. Devenu adulte, Oreste considéra comme un devoir sacré de venger la mort de son père, mais comme le matricide lui faisait horreur, il préféra consulter l'oracle de Delphes pour prendre une décision. L'oracle lui conseilla de tuer les meurtriers de son père ; en compagnie de Pylade, il retourna donc à Mycènes pour venger la mort d'Agamemnon. Une fois le crime accompli, Oreste fut assailli par les déesses de la Vengeance, les Érinyes, qui le poursuivirent sans relâche à travers de nombreux pays. Enfin, à la demande du dieu Apollon, son protecteur, il se rendit à Athènes afin d'y plaider sa cause devant la déesse Athéna et le conseil des sages de la ville, l'Aréopage. Oreste plaida coupable pour le matricide, mais argua qu'il avait été purifié de sa faute par les souffrances endurées. La cour, acceptant ses arguments, acquitta Oreste. Par la suite, Oreste épousa Hermione et devint roi de Mycènes.

L'histoire d'Oreste, depuis ses origines homériques, a connu de nombreuses variantes et inspiré de nombreux auteurs, tant modernes qu'anciens, depuis la trilogie de l'Orestie d'Eschyle (458 av. J.-C.), qui établit la version la plus courante, jusqu'aux Mouches de Sartre (1943). Si l'on en croit les pièces du dramaturge grec Euripide, certaines, parmi les Érinyes, refusèrent d'accepter le verdict et continuèrent à persécuter Oreste. De désespoir, celui-ci retourna consulter l'oracle de Delphes qui lui conseilla de se rendre dans le pays des Tauriens (la Crimée actuelle), pour voler dans le temple de la déesse la statue sacrée d'Artémis. En compagnie de Pylade, Oreste se rendit au temple, et découvrit avec stupeur que la prêtresse n'était autre que sa sœur Iphigénie qu'il avait crue morte devant les remparts de Troie. Aidé de sa sœur, il déroba la statue sacrée et revint à Mycènes avec elle. À la suite de cet événement, les Érinyes laissèrent Oreste en paix.