Lincoln, Abraham

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Présentation

Lincoln, Abraham (1809-1865), homme d'État américain, 16^e président des États-Unis (1861-1865).

Président du pays pendant la guerre de Sécession, Abraham Lincoln a mené l’Union nordiste à la victoire et proclamé l’abolition l'esclavage. Au cœur de nombreux mythes, il est aujourd'hui considéré comme l'un des plus illustres hommes d'État américains.

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La jeunesse de Lincoln

Fils de Nancy Hanks et Thomas Lincoln, un couple de fermiers, Abraham Lincoln naquit le 12 février 1809, près de Hodgenville, dans le Kentucky. Sa mère décéda en 1818 ; un an plus tard, son père épousa Sarah Bush Johnston.

En 1831, après que sa famille se fut installée à Macon County, dans l'Illinois, il décida de mener une existence indépendante et s'embarqua comme matelot sur un bateau allant à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane. Après son retour dans l'Illinois, il fut nommé capitaine de sa compagnie et participa à la guerre contre les Amérindiens, en 1832. À son retour, il exerça plusieurs petits métiers, tout en faisant des études de droit.

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L'homme politique et l'avocat de l'Illinois

Abraham Lincoln s'orienta progressivement vers la politique. Vaincu aux élections législatives de l'État, en 1832, il fut cependant élu député deux ans plus tard et devint membre de l'Assemblée législative de l'Illinois (1834-1842). Après son admission au barreau en 1836, il pratiqua son métier d'avocat à partir de 1837.

En 1842, Abraham Lincoln épousa Mary Todd, la fille d'un grand banquier du Kentucky ; le couple eut quatre enfants, dont un seulement survécut et atteignit l'âge adulte.

Bien qu'il fut né dans un État esclavagiste, Abraham Lincoln s'opposa à l'esclavage. Membre du corps législatif, il vota contre l'« institution particulière », par laquelle les États du Nord acceptaient l'existence de l'esclavage dans les États du Sud tant que celui-ci restait dans les limites existantes. Élu au Congrès en 1846, il s'illustra par son opposition à la guerre contre le Mexique et proposa un plan pour soutenir l'abolitionnisme dans le district de Columbia.

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La reconnaissance nationale

À la fin de son mandat au sein du Congrès (1849), Abraham Lincoln retourna à Springfield, où il poursuivit sa carrière d'homme de loi. Il revint cependant à la politique en 1854, à l'occasion du compromis du Kansas-Nebraska, où il s'opposa au sénateur Stephen Douglas lors d'un discours devenu célèbre (le discours de Peoria), dans lequel il contestait l'instauration de l'esclavage dans les États du Nord-Ouest. Il présenta alors sa candidature au Sénat en s'opposant au projet de loi de Douglas. Abraham Lincoln adhéra, en 1856, au Parti républicain et commença à acquérir une reconnaissance nationale.