Borodine, Alexandre

Borodine, Alexandre (1833-1887), compositeur russe, membre du groupe des Cinq.

Né à Saint-Pétersbourg, Alexandre Borodine y entreprend des études de chimie et de médecine, puis mène une brillante carrière scientifique qui le conduit notamment en 1872 à participer à la fondation d’une école de médecine pour femmes. En dehors de ces activités, la composition ne constitue pour lui qu’un passe-temps. Il a commencé néanmoins assez jeune l’étude de la musique et a composé un concerto pour flûte et piano dès l’âge de 13 ans. Il devient ensuite membre du cercle de musique du compositeur russe Mili Balakirev et fait partie du groupe des Cinq (avec Balakirev, Cui, Moussorgski et Rimski-Korsakov), dont l’objectif est de briser les formes musicales occidentales en vigueur pour créer un courant typiquement russe, puisant dans le vaste répertoire folklorique des mélodies traditionnelles et des contes populaires.

Borodine compose sa première œuvre importante, la 1^re Symphonie en mi bémol, entre 1862 et 1867. En 1869, il entame l’écriture de son chef-d’œuvre, l’opéra le Prince Igor, dont le livret s’inspire de l’épopée le Dit de la bataille d’Igor. L’abandonnant provisoirement pour en réutiliser les parties terminées dans sa Symphonie n° 2 en si mineur (1869-1876), il en reprend ensuite l’écriture, mais mourra avant de l’avoir terminé. Ce sont les compositeurs Nikolaï Rimski-Korsakov et Alexandre Glazounov qui achèveront et monteront l’opéra, d’une invention mélodique rare et d’une grande densité poétique. Parmi les autres œuvres importantes de Borodine, l’un des premiers compositeurs russes à jouir d’une vraie renommée internationale, figurent la Symphonie n° 3 en la mineur (1886, inachevée), l’opéra les Bogatirs (1867), le poème symphonique Dans les steppes de l’Asie centrale (1880), deux quatuors à cordes (1879 et 1881) ainsi que plusieurs mélodies.