Mecque, La

Mecque, La, en arabe Makka, ville de l’ouest de l’Arabie saoudite, dans le Hedjaz, à proximité du port de Djeddah.

Ville natale du prophète Mahomet, fondateur de l’islam, La Mecque, interdite aux non musulmans, est la capitale religieuse et le plus grand centre de pèlerinage de l’islam — le pèlerinage à La Mecque (hadj) est l’un des cinq piliers de l’islam. De surcroît, La Mecque indique la direction (qibla) dans laquelle doit se tourner tout musulman pour les prières quotidiennes.

Située au carrefour de plusieurs routes commerciales, La Mecque est une importante ville d’échanges depuis des siècles. La Grande Mosquée abrite la Kaaba, un édifice cubique aveugle situé dans la cour d’al-Haram qui, selon le Coran, aurait appartenu à Abraham. Dans le coin sud-est de la Kaaba est scellée la Pierre noire (probablement une météorite), que l’archange Gabriel aurait donnée à Abraham et vers laquelle se tournent les musulmans pour prier. Le puits sacré appelé le Zamzam, qui est supposé avoir été utilisé par Agar (la servante d’Abraham et mère d’Ismaël), se situe également dans l’enceinte de la mosquée.

La ville de La Mecque est mentionnée pour la première fois par le géographe égyptien Ptolémée, qui l’appelle Makoraba au ii^e siècle apr. J.-C. Mahomet y fait ses premières prédications et en fait, en 630, le centre de l’islam. Sous les Omeyyades (661-750) et les Abbassides (750-1258), la ville est gouvernée par un membre de la famille du calife. Elle est saccagée en 930 par les Qarmates, qui en ôtent la Pierre noire et la conservent pendant huit ans. La ville sainte est conquise par les Égyptiens au xiii^e siècle puis, au xvi^e siècle, par les Ottomans tout en restant administrée par les chérifs alides de la lignée de Hassan (fils d’Ali et de Fatima). De 1813 à 1840, la ville tombe sous la domination de Méhémet Ali, qui la restitue au sultan en 1840. En 1916, le chérif Hussein ibn Ali se révolte contre la domination turque et se déclare indépendant. Il est chassé de la ville, en 1924, par Ibn Séoud, alors sultan du Nejd, qui fait de La Mecque la capitale religieuse de l’Arabie saoudite.

Population (1995) : 770 000 habitants ; agglomération : 1 446 419 habitants.