musique, instruments de

musique, instruments de, objets utilisés ou conçus pour produire des sons, joués seuls ou en groupe, suivant des règles techniques, harmoniques et mélodiques variables.

À la préhistoire, les premiers instruments sont des objets bruts, souvent d’origine végétale ou animale, et simplement détournés de leur fonction première. Au cours de l’histoire, la plupart des instruments ont évolué vers une sophistication toujours plus grande, qui a abouti aujourd’hui aux instruments électroniques.

Le son résulte des vibrations transmises par l’air à l’oreille. Une vibration violente et brouillée est perçue et interprétée comme du bruit, alors qu’une fluctuation d’air modérée et régulière produit des sons le plus souvent agréables, qui, assemblés, constituent la musique. Plus les vibrations sont rapides, plus la note perçue est élevée. Certains orgues englobent l’étendue complète des sons audibles par l’oreille humaine (de 16 à 20 000 Hz environ), couvrant plus de 10 octaves, alors que l’étendue de la plupart des instruments n’excède pas 3 octaves ; certains d’entre eux peuvent même ne produire qu’une ou deux notes.

Les sons des instruments de musique sont émis et modifiés par trois composants :

1. le principal corps vibrant (la corde d’un violon, par exemple), mis en action par frottement, insufflation, percussion ou pincement ;

2. l’amplificateur ou résonateur qui lui est connecté (caisse de résonance, tube ou boîte) ;

3. des mécanismes associés altérant le son, comme les clés, les pistons, les frettes et les sourdines.

Les critères de classification des instruments sont assez nombreux. On peut distinguer les instruments en fonction de leur matériau composant (métal, bois, poterie, peau, etc.) ; cette classification est pratiquée en Asie du Sud-Est comme dans le monde occidental où les instruments à vent sont divisés en instruments de bois et de cuivre : les flûtes en métal et les saxophones sont d’ailleurs regroupés dans la famille des bois, ce qui révèle les contradictions de ce système de classification. On peut également répartir les instruments selon leur fonction sociale (religieuse, militaire, domestique) ou musicale (rythmique, mélodique, etc.). Élaboré en 1914, le schéma de classification Hornbostel-Sachs, le plus répandu aujourd’hui, établit des familles d’instruments selon leur structure phonique ; il distingue quatre classes : celle des instruments idiophones (à corps solide, qui produisent eux-mêmes des sons), celle des membraphones (qui disposent d’une membrane tendue mise en vibration), celle des aérophones (qui font vibrer l’air) et celle des cordophones (munis de cordes pincées, frappées ou grattées). Les électrophones (qui produisent des sons par oscillation de circuits électroniques) constituent la famille d’instruments de musique la plus récente.