Bénin

2.4

Ressources naturelles

Les ressources minières comprennent le minerai de fer, le chrome, le diamant, le calcaire et des phosphates, mais seuls le calcaire et le diamant font l’objet d’une exploitation importante. Le petit champ pétrolifère de Sémé, au large de Cotonou, a été mis en exploitation en 1982.

3

Population et société

3.1

Démographie

Le Bénin compte environ 8,08 millions d’habitants, selon les estimations officielles de 2007, avec un taux de croissance annuel de 3,4 p. 100. La densité moyenne globale est de 73 habitants au km², elle est cependant trois fois supérieure au sud, où sont concentrés les trois quarts de la population. Seulement 46 p. 100 des habitants habitent les villes. En 2007, l’espérance de vie était de 53,4 ans.

Les Fon et les Adja, communautés très apparentées, constituent les groupes les plus importants au sud du pays. Les Baribas et les Somba sont les plus nombreux au nord du pays. Les Yoruba, qui regroupent 1/10 de la population, prédominent au sud-est. À d’autres petits groupes côtiers comme les Mina et les Pla, il convient d’ajouter les « Brésiliens », portant des noms portugais, anciens esclaves revenus du Brésil à la fin du xix^e siècle.

3.2

Villes principales

Cotonou, capitale politique, centre d’affaires et port principal, compte davantage d’habitants (650 660 habitants en 2000, selon les estimations) que Porto-Novo, capitale administrative officielle (232 756 habitants en 2000, selon les estimations). Parakou (144 627 habitants), Abomey (55 000 habitants) et Natitingou (population estimée à 50 800 habitants en 1979) sont les autres villes importantes du Bénin.

3.3

Langues et religions

Le français est la langue officielle du Bénin, mais les Béninois parlent la langue de leur communauté (fon, haoussa, yoruba), celles de leurs voisins immédiats et les langues des commerçants.

Plus de la moitié de la population est animiste et pratique un vaudou marqué de fortes tendances syncrétiques avec le christianisme. Le vaudou est devenu la religion d’État au début de l’année 1996. Les chrétiens, catholiques et protestants représentent 20 p. 100 de la population et vivent surtout dans le Sud, 15 p. 100 de la population sont des musulmans, surtout dans le Nord.

3.4

Éducation

Le taux d’alphabétisation était de 43,2 p. 100 en 2005, seuls 22 p. 100 des enfants de douze à dix-sept ans étant scolarisés. Une dizaine de milliers d’étudiants suivent des cours d’enseignement supérieur à l’Université nationale du Bénin (fondée en 1970), à Cotonou, et dans d’autres instituts.