Jolson, Al

Jolson, Al (1886-1950), acteur et chanteur américain.

Né à Saint-Pétersbourg, Asa Yoelson, dit Al Jolson, chante tout enfant dans la synagogue où son père est chantre. À l’âge de treize ans, ayant fui Saint-Pétersbourg, il fait ses débuts sur la scène new-yorkaise, dans Children of the Ghetto puis devient artiste de cirque et de café-théâtre. Par la suite, Jolson part en tournée avec la troupe des Dockstader’s Minstrels grâce à laquelle il se fait connaître par ses rôles de minstrel, pour lesquels il se maquille pour ressembler à un Noir. En 1911, il débute dans la comédie musicale la Belle Paree et devient très vite populaire à Broadway, plusieurs comédies musicales mettant en valeur son talent : Robinson Crusoe, Jr. (1916), Sinbad (1918), Big Boy (1925) et Wonder Bar (1931). Mais c’est surtout en 1927 que sa notoriété s’accroît grâce au film le Chanteur de Jazz (The Jazz Singer), d’Alan Crosland, premier film parlant qui utilise le son synchronisé, où Al Jolson joue le visage recouvert de suie. Al Jolson sera par la suite inséparable de cette image du chanteur. Il joue également dans le Roman d’Al Jolson (The Jolson Story, 1946), d’Alfred Green et Il chante pour vous (Jolson Sings Again, 1949), de Henry Levin. Al Jolson a également été chanteur et animateur de radio.