Millais, sir John Everett

Millais, sir John Everett (1829-1896), peintre préraphaélite britannique.

Né à Southampton, John Everett Millais reçoit sa formation d'artiste à la Royal Academy de Londres. À l'âge de dix-sept ans, il expose à la Royal Academy son Pizarro victorieux des Incas au Pérou (1846, Victoria and Albert Museum, Londres), œuvre académique considérée alors comme l'un des meilleurs tableaux historiques de l’exposition.

En 1848, avec Dante Gabriel Rossetti et William Holman Hunt, il fonde la Fraternité des préraphaélites. Rappelant le style des maîtres italiens et flamands de la Renaissance, le premier tableau préraphaélite de Millais, Lorenzo et Isabella (1848, Walker Art Gallery, Liverpool), reçoit un accueil mitigé. En revanche, la célèbre Ophélie (1851-1852, Tate Britain, Londres), qui montre le corps de la jeune fille s'enfonçant dans une eau sombre au milieu d'une nature luxuriante, offre le succès à l’artiste.

Cependant, Millais s’éloigne progressivement de la Fraternité. Élu à la Royal Academy en 1868 avec pour morceau de réception Souvenir de Vélasquez (1868, Royal Academy, Londres), il se lance dans la peinture officielle : scènes de genre, sujets mondains et portraits de personnalités britanniques. Artiste minutieux qui a porté une grande attention aux détails, sir John Everett Millais succombe finalement au goût victorien pour un art sentimental et anecdotique. En 1896, peu avant sa mort, l’artiste est consacré en recevant la présidence de la Royal Academy.