Hearst, William Randolph

Hearst, William Randolph (1863-1951), journaliste et magnat de la presse américaine, considéré comme l'inventeur de la presse à sensation.

Né à San Francisco, il hérita du journal de son père, le San Francisco Examiner en 1887. Rédacteur en chef de cet organe, il développa alors une ligne éditoriale fondée sur la révélation de scandales. En 1895, il acheta le New York Morning Journal et l'année suivante l'Evening Journal. En quelques mois, la diffusion combinée des deux titres atteignit un tirage sans précédent d'un million et demi d'exemplaires. La presse de Hearst joua un rôle déterminant lors de la crise hispano-américaine de 1898 : la description des atrocités commises à Cuba par les Espagnols mobilisa l'opinion en faveur de la guerre. Élu à la Chambre des représentants sous la bannière démocrate pour représenter New York en 1903 puis en 1905, il tenta sans succès d'emporter la mairie de New York puis le poste de gouverneur de l'État. Poursuivant son ascension dans la presse, il créa l'agence de presse International News Service et constitua une chaîne de 40 journaux et magazines, parmi lesquels le Cosmopolitan et le Harper's Bazaar. Articles, bandes dessinées, éditoriaux et chroniques étaient distribués à tous les journaux du groupe et publiés simultanément dans toutes les grandes villes des États-Unis. Élargissant ses activités, il commença vers 1911 à produire des actualités cinématographiques, avant de prendre le contrôle d'un studio de production. Conservateur et isolationniste, disposant d'un pouvoir immense sur l'opinion, Hearst fut très critiqué. Extrêmement riche, il avait fait aménager un aéroport, un théâtre et un zoo particuliers dans son immense propriété de San Simeon en Californie. Il y avait également rassemblé une importante collection d'œuvres d'art. Sa vie inspira au cinéaste américain Orson Welles le film Citizen Kane (1941).