Jean de Damas, saint

Jean de Damas, saint (v. 650-v. 749), théologien et poète, le dernier Père de l'Église et Docteur de l'Église.

Né à Damas (aujourd’hui en Syrie), Jean, chrétien, fut administrateur financier de haut rang sous le calife de Damas. En raison de l'hostilité du calife à l'égard des chrétiens, Jean de Damas démissionna de son poste vers 700 pour se retirer au monastère de Mar Saba, près de Jérusalem, où il fut ordonné prêtre avant le début de la controverse iconoclaste. Jean de Damas combattit les édits de l'empereur byzantin Léon III contre la vénération des statues et des images ; il put mener son combat en toute liberté, n'étant pas un sujet de l'Empire byzantin. Hormis une courte période précédant sa mort durant laquelle il voyagea dans toute la Syrie pour prêcher contre les iconoclastes, il se consacra à la théologie jusqu'à la fin de ses jours.

Jean de Damas est considéré comme un des plus grands penseurs de son époque, connu également sous le nom de Chrysorrhoas (« fleuve d'or » en grec) en raison de ses talents oratoires. Il est l'auteur d'un ouvrage de théologie, la Source de la connaissance. Ce traité du dogme chrétien qui servit de manuel dans l'Église grecque est divisé en trois parties : Principes de philosophie, Recueil des hérésies et Exposé détaillé de la foi orthodoxe. La troisième partie, la plus importante, expose un système théologique fondé sur les enseignements des premiers Pères de l'Église grecque primitive et sur les synodes du IV^e au VII^e siècle. Jean de Damas est considéré comme un saint à la fois par l'Église orthodoxe et par l'Église catholique.

Sa fête est le 27 mars pour les catholiques, le 4 décembre pour les Grecs orthodoxes.