Piston, Walter

Piston, Walter (1894-1976), compositeur et pédagogue américain influent, qui a écrit principalement des œuvres orchestrales et de musique de chambre, destinées à des combinaisons d'instruments souvent inhabituelles.

Né à Rockland (Maine), Walter Piston a étudié à la Massachusetts School of Art et a débuté comme artiste. Ce n'est que plus tard qu'il fit des études de musique à l'université d'Harvard (diplômé en 1924) et qu'il étudia la composition à Paris auprès de la célèbre pédagogue Nadia Boulanger et du compositeur Paul Dukas. À Paris, il subit l'influence du compositeur russe Igor Stravinski. De retour aux États-Unis, Piston enseigna la musique à Harvard de 1926 à 1960. Typiques du néoclassicisme musical américain, ses compositions se caractérisent par des harmonies à la limite de la tonalité et par une structure formelle rigoureusement logique. Ses compositions comprennent huit symphonies, le ballet The Incredible Flutist (1938), des concertos pour violon (1939, 1960) et alto (1958) et de la musique de chambre, dont des quatuors à cordes, une sonate pour flûte et piano (1930), et une sonate pour violon (1943). Deux de ses symphonies (n° 3 et n° 7) ont remporté le prix Pulitzer. Ses livres Principles of Harmonic Analysis (1933), Harmony (1944), Counterpoint (1947) et Orchestration (1955) font référence.