Laveran, Alphonse

Laveran, Alphonse (1845-1922), médecin français, lauréat du prix Nobel de physiologie ou médecine, qui a identifié l’agent responsable du paludisme.

Né à Paris, Alphonse Laveran poursuit ses études à l’école militaire de médecine de Strasbourg. Nommé professeur agrégé au Val-de-Grâce en 1874, il part étudier le paludisme en Algérie en 1878. Il ne s’intéresse guère à l’étude des milieux physiques (air, eau et sol) des régions où sévit la maladie et procède à des observations minutieuses du sang des sujets contaminés. En 1880, il identifie l’agent responsable des fièvres paludéennes : un plasmodium parasite des globules rouges. Il est le premier à énoncer la possibilité d’un mode de développement en dehors de l’organisme humain et d’une transmission par les moustiques, hypothèses démontrées en 1897 par Ronald Ross (prix Nobel de médecine en 1902).

De 1883 à 1894, Alphonse Laveran occupe au Val-de-Grâce la chaire d’hygiène militaire et de clinique médicale. Quittant l’armée en 1899, il entre à l’Institut Pasteur pour se consacrer à ses travaux sur les protozoaires pathogènes. Élu à l’Académie des sciences en 1901, il fonde en 1909 la Société de pathologie exotique à l’Institut Pasteur de Paris. Pour l’ensemble de ces travaux, Alphonse Laveran reçoit, en 1907, le prix Nobel de médecine ou physiologie.