Niger

2.4

Ressources naturelles

Le Niger recèle des ressources naturelles diverses, dont beaucoup demeurent inexploitées en raison du caractère enclavé du pays. De vastes gisements de minerai riche en uranium sont exploités dans le nord, à Arlit et à Akouta. Les phosphates sont extraits dans la vallée du Niger, ainsi que le charbon et l’étain. Le sel fait l’objet d’une exploitation traditionnelle près d’Agadez (Teggida N’tessem), à Bilma, sur les bords du lac Tchad. On trouve également du fer, du cuivre, et on a découvert des traces de pétrole à la frontière libyenne.

3

Population et société

Il existe au Niger six grandes communautés. Les Haoussa (54 p. 100) sont les plus nombreux. Ils vivent dans le Sud-Est près de la frontière nigériane, pratiquent l’agriculture vivrière et industrielle (coton et arachide) et le commerce à longue distance à travers le Sahara vers la Libye ; leur langue, le haoussa, est la langue véhiculaire parlée de Tripoli à Lagos. Les Djerma-Songhaï représentent le quart de la population et vivent dans la vallée du Niger de la culture du mil, du sorgho, de l’arachide et du coton. Dans le Sud-Ouest, les Peul vivent en symbiose avec les agriculteurs et sont semi-sédentarisés ; les Peul bororo du Sahel et de la région des dallols, peu islamisés et nomades, vivent essentiellement de leurs troupeaux. Les Béribéri-Mangas vivent également dans le sud et les Kanouris au bord du lac Tchad. Les Touareg pratiquent un nomadisme plus ou moins ample selon les régions qu’ils occupent (les montagnes de l’Aïr ou la vallée fossile de l’Azawagh). L’oasis de Bilma est habitée par les Toubou.

3.1

Démographie

En 2008, la population du Niger est d’environ 13,3 millions d'habitants. La densité moyenne est de 10,5 habitants au km², mais près de 90 p. 100 de la population habite le Sud agricole ; 23,3 p. 100 de la population est urbaine.

3.2

Découpage administratif et villes principales

Le Niger est divisé en huit départements, divisés à leur tour en districts et communes. Niamey (890 000 habitants), la ville la plus grande est également la capitale. Si Niamey est le grand centre administratif et regroupe la plupart des services, Zinder (120 900 habitants) est le grand pôle économique de l’est du pays, ouvert sur le Nigeria. Maradi, dans le sud, compte 113 000 habitants et Tahoua, au centre, 51 600 habitants ; Agadez, dans l’Aïr, est très étalée et abrite plus de 50 000 habitants. La population de toutes ces villes a tendance à augmenter dans les périodes de sécheresse, les paysans et les nomades affluant alors dans leurs périphéries.

3.3

Langues et religions

La langue officielle est le français, mais le haoussa est la langue véhiculaire pratiquée par les commerçants et comprise par la plupart des Nigériens. D’autres langues africaines, comme le peul, le tamachek (langue des Touareg) et le djerma, sont aussi très répandues et comprises par les voisins des locuteurs.

Les quatre cinquièmes des Nigériens sont des musulmans sunnites, parfois regroupés en confréries. Selon leur communauté, ils sont influencés par les croyances traditionnelles (rites agraires, etc.) ; la région de Zinder, proche des émirats musulmans du nord du Nigeria, est plus soumise au fondamentalisme religieux et à son influence dans le domaine politique. Il existe une petite minorité de chrétiens, constituée notamment d’émigrés des pays de la Côte (Bénin, Togo).