Niger

4

Économie

Le Niger est l’un des pays les plus pauvres du monde. Son économie, qui repose sur l’agriculture vivrière et l’élevage, est exposée aux phénomènes de sécheresse qui caractérisent la région du Sahel — le Niger a notamment subi les effets désastreux de la sécheresse dans les années 1970 et connu une sécheresse moins rigoureuse durant les années 1980. Le pays tire la plupart de ses revenus de l’exportation de l’uranium. Le gouvernement nigérien dépend largement de l’aide bilatérale et internationale pour ses dépenses de fonctionnement et les investissements publics. Il bénéficie de prêts importants de la Banque mondiale et du Fonds monétaire international (FMI), notamment au titre de la Facilité pour la réduction de la pauvreté et pour la croissance et de l’initiative en faveur des pays pauvres lourdement endettés.

En 2006, le produit intérieur brut était de 3,7 milliards de dollars, soit 266,70 dollars par habitant.

4.1

Agriculture

La grande majorité des Nigériens vivent d’agriculture et d’élevage. L’élevage, qui se pratique dans les parties arides et semi-arides, constitue la grande activité agricole. En 2006, le cheptel compte 2,4 millions de bovins, 4,9 millions de moutons, 7,7 millions de chèvres, 439 000 chameaux et 106 000 chevaux (le chiffre concernant les bovins, les chèvres et les moutons peut varier considérablement d’une année à l’autre, car le nombre pléthorique de bêtes entretenues par les éleveurs du Sahel est surtout destiné à compenser les pertes éventuelles en cas de sécheresse).

L’agriculture vivrière et industrielle, dite « de rente » (arachide, coton), est spécifique à la région méridionale, plus arrosée. Les arachides sont la principale culture d’exportation. Le mil, le sorgho, le manioc, les haricots et le riz, dans les zones de décrue du fleuve, sont destinés à la consommation locale. Sur les quelque 2,7 millions d’hectares de terre arable, 40 000 sont irrigués.

La pêche se pratique dans le lac Tchad et dans le Niger pour la consommation locale. Pour l’année 2005, la production s’élève à 50 058 t. Il existe une pêche traditionnelle dans les mares au cours de la saison sèche.

4.2

Mines et industrie

Le sel, pour l’alimentation humaine, et le natron, pour l’alimentation animale, sont extraits depuis des siècles des dépressions saumâtres du désert et moulés sous forme de pains ou cônes (Teggida N’tessem, Bilma, Manga) ; dans le sud, en cas de nécessité, on extrait parfois par filtration le sel des terres salées. On trouve de l’étain dans l’Aïr et du fer près de Say, au sud de Niamey.

De vastes gisements d’uranium sont exploités dans le nord, à Arlit et à Akouta, le Niger figurant parmi les principaux producteurs d’uranium dans le monde. Les réserves sont estimées à plus de 170 000 t. La production d’uranium, qui a fléchi dans les années 1980 en raison d’une baisse de la demande, est stable autour de 3 000 t par an. Le Niger exploite également des gisements de charbon (la production était de 176 000 t en 2003).

L’industrie ne concerne que les produits alimentaires et la construction. Le secteur artisanal est très développé dans le traitement des cuirs. Les entreprises industrielles — très petites — sont, pour la plupart, implantées à Niamey et à Zinder.

4.3

Échanges

4.3.

1

Banques et monnaie

Le Niger appartient à la zone franc et son unité monétaire est le franc CFA, divisible en 100 centimes. Il est émis par la Banque centrale des États de l’Afrique de l’Ouest (BCEAO), basée à Dakar, au Sénégal. En janvier 1994, le franc CFA a été dévalué de 50 p. 100 par rapport à son taux de change avec le franc français. Plusieurs banques pour le commerce et le développement sont installées dans le pays.

4.3.

2

Commerce extérieur

En 2003, le Niger exportait pour environ 209 millions de dollars de marchandises, dont l’uranium représente la plus grosse partie en dépit des vicissitudes du marché. Les importations totalisaient à peu près 558 millions de dollars. Plus de 65 p. 100 de l’ensemble des exportations sont destinés à la France. Les autres grands partenaires commerciaux du Niger sont le Nigeria, le Japon, les États-Unis et la Côte d’Ivoire. Il existe un important commerce régional en direction des pays forestiers, portant essentiellement sur le bétail. Selon les cours pratiqués dans les pays frontaliers, la fraude sur le bétail, l’arachide et le coton est plus ou moins importante, notamment vers le Nigeria.