Apennins, monts

Apennins, monts (en italien Appennini), chaîne de montagnes située en Italie, s'étendant depuis les Alpes ligures au nord-ouest à travers toute la péninsule italienne jusqu'au détroit de Messine et à la Sicile.

Branche du système alpin, les Apennins se subdivisent en huit chaînes, dont celles de Lucanie, de Toscane, d'Ombrie et de Calabre. La chaîne, apparemment uniforme, fait environ 1 300 km de long et jusqu'à 130 km de large. Bien que les plus hauts sommets comprennent le mont Corno Grande (2 913 m) et le mont Amaro (2 793 m), dans les Abruzzes, en Italie centrale, l'altitude moyenne est d'environ 1 200 m. Deux volcans en activité, le Vésuve (1 277 m) près de Naples et l'Etna (3 323 m) en Sicile, font partie des Apennins.

Les versants orientaux de la chaîne donnent naissance à des cours d'eau qui sont généralement courts et petits, et le seul important est l'Ofanto, dans le sud-est de l'Italie. Les versants occidentaux donnent naissance à des fleuves importants (l'Arno, le Tibre, le Volturno, le Garigliano), sur lesquels se trouvent des centrales hydroélectriques. Le centre et le nord de la chaîne recèlent des gisements de valeur de minerais de fer, de cuivre, d'étain, de mercure, de lignite et de borax. Les fameuses carrières de marbre de Carrare sont situées dans la partie nord-ouest.

Les pentes basses et moyennes des Apennins ont été déboisées au cours des siècles, mais le processus de reboisement progresse lentement. Des châtaigniers, des bouleaux, des chênes et des pins poussent jusqu'à 1 800 m mais, au-dessus, la végétation consiste surtout en broussailles et herbes qui sont quelquefois utilisées pour le pâturage. Les collines et les régions de plateaux supportent une culture extensive de l'olivier, des vignes, des vergers et des noyers, et des pâturages.