Taïwan

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Présentation

Taïwan, anciennement Formose, île située au large de la Chine continentale.

L’île de Taïwan est séparée du continent par le détroit de Taïwan ; elle est entourée au nord par la mer de Chine orientale, à l’est par l’océan Pacifique, et au sud par la mer de Chine méridionale. À l’île de Taïwan sont rattachées les îles Penghu ou Pescadores, les îles Quemoy au large de la ville continentale d’Amoy (Xiamen) et les îles Matsu au large de Fuzhou.

Taïwan est revendiquée par la Chine comme sa vingt-troisième province. La superficie de l’île est d’environ 36 000 km². Sa capitale, Taipei, est l’agglomération la plus importante de l’île.

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Ressources naturelles

2.1

Relief et hydrographie

Du nord au sud, l’île mesure environ 360 km et sa largeur varie entre 14 et 123 km. Taïwan est aux deux tiers montagneuse, la cordillère centrale occupe presque toute la moitié orientale de l’île. Elle est formée par quatre chaînes longitudinales : à l’est, les Chungyang shanmo qui comprennent une trentaine de sommets au-dessus de 3 000 m dont le point culminant de l’île, le Yushan (3 997 m). Au nord-ouest et à l’ouest, on trouve les deux massifs des Hsuehshan et des Yushan, encore très élevés, et à l’ouest les Alishan, le contrefort de la cordillère centrale. Les mouvements tectoniques ont entraîné à Taïwan la formation de fossés intramontagneux. À l’est de cette chaîne montagneuse centrale, le paysage est accidenté, et se termine par les falaises abruptes des Haian shan (760 m) en bordure du littoral. À l’ouest, une large plaine alluviale fertile descend en gradins vers le détroit de Taïwan. Sans tenir compte de cette plaine, l’altitude moyenne de Taïwan est d’environ 1 220 m.

Si Taïwan ne possède aucun volcan actif, son relief récent est parfois affecté par des tremblements de terre, comme en 1935 (15 000 morts). L’omniprésence de la montagne a façonné les cours d’eau taïwanais. Tous prennent leur source en montagne, ils sont torrentueux, avec une pente accentuée. Les cours d’eau les plus importants sont le Choshui et le Tan-shui, qui est le seul à être navigable.

2.2

Climat

Taïwan est à la même latitude que Cuba et est traversée en son centre par le tropique du Cancer ; le climat y est tropical. La situation maritime de Taïwan et la présence des eaux chaudes du courant du Kuroshio influent sur les températures saisonnières. D’octobre à mars, la mousson d’hiver frappe le nord de l’île. D’avril à septembre, l’influence conjuguée de la mousson d’été et des typhons fait que le sud de l’île reçoit un maximum d’eau. En plaine, à Taipei, les températures annuelles sont de 15 °C en janvier et de 28 °C en juillet. Les hivers sont doux, mais il neige en montagne à partir de 2 500 m. La température moyenne au mois de janvier est d’environ de 18 °C, la moyenne estivale est de 28 °C. Le niveau moyen des précipitations est de 2 540 mm.

2.3

Flore et faune

La forêt recouvre près de 55 p. 100 du territoire de Taïwan qui recèle environ 3 800 espèces végétales. Entre 2 500 et 3 000 m, c’est la zone des massifs de conifères très difficiles d’accès, puis de 1 800 à 2 500 m celle des forêts mixtes de conifères et d’arbres à feuilles caduques : cèdres, cyprès, érables. La forêt tropicale dense commence en dessous de 1 800 m avec les peuplements de camphriers qui, par le passé, ont fait la fortune de l’île. La faune comprend environ soixante espèces de mammifères, dont l’ours noir de Formose.

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Population et société