Bengale

Bengale, région du nord-est du sous-continent indien, située entre l’Himalaya et le golfe du Bengale.

La région historique du Bengale est partagée entre l’Inde, à l’ouest (État du Bengale-Occidental), et le Bangladesh, à l’est.

À l’exception du nord montagneux, qui fait partie de l’Himalaya, et des collines à l’est et à l’ouest, le Bengale occupe l’immense delta situé à la confluence du Gange et du Brahmapoutre, une plaine alluviale fertile traversée de nombreux cours d’eau. Le climat est humide et tropical. Pendant la saison pluvieuse, de juin à octobre, les cyclones, venus du golfe du Bengale, et les inondations sont courants.

Calcutta, située dans le Bengale-Occidental, est la principale ville de la région ; les autres villes importantes sont Howrah, également côté indien, et Dhaka, la capitale du Bangladesh.

La région du Bengale se forme au viii^e siècle av. J.-C. sous la dynastie bouddhiste de Pāla. Conquise par les musulmans vers 1200, elle est englobée dans l’Empire moghol en 1576. Parallèlement au déclin de la puissance moghole, à la fin du xvii^e siècle, une dynastie distincte émerge au Bengale, au Bihar et dans l’Orissa, sous la domination des nababs du Bengale. Les nababs entrent bientôt en conflit avec les Britanniques, qui ont commencé à fonder des établissements au Bengale. À la suite de la défaite du nabab Surajah Dowlah contre les Anglais en 1757, la région passe sous domination britannique. Après une première partition, en 1906, l’unité du Bengale est restaurée dès 1911 en raison du mécontentement de la population. En 1947, avec l’indépendance de l’Inde et la séparation du pays en deux nations, l’Inde hindoue et le Pakistan musulman, la partie occidentale de l’ancienne province du Bengale est attribuée à l’Inde sous le nom de Bengale-Occidental et la partie orientale, majoritairement musulmane, est rattachée au Pakistan. En 1971, le Pakistan oriental devient l’État indépendant du Bangladesh.