planète

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Présentation

planète, astre non lumineux par lui-même, en orbite autour d’une étoile telle que le Soleil.

L’étude des planètes, de leur formation, de leur structure, de leurs propriétés physico-chimiques et de leur évolution, est l’objet de la planétologie. Voir aussi formation des systèmes planétaires.

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La définition officielle de l’UAI (2006)

La découverte par l’astronome américain Michael E. Brown en 2005 de l’astre 2003 UB313 (surnommé Xena et finalement baptisé Éris en 2006 en référence à la déesse de la discorde dans la mythologie grecque) situé aux confins du Système solaire et d’un diamètre supérieur à celui de Pluton d’environ 100 km, a contraint l’Union astronomique internationale (UAI) à revoir la définition de la notion de planète. Selon le texte de la résolution adoptée le 24 août 2006, « une planète est un corps céleste qui est en orbite autour d’une étoile, qui a une masse suffisante pour que sa gravité l’emporte sur les forces de cohésion du corps solide et le maintienne en équilibre hydrostatique sous une forme presque sphérique, et qui a éliminé tout corps susceptible de se déplacer sur une orbite proche ».

Pluton ne remplissant pas ce dernier critère, l’UAI lui a retiré son statut de neuvième planète du Système solaire mais a créé une nouvelle catégorie d’objets célestes, les « planètes naines » (ou « plutons »).

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Les planètes du Système solaire

Les huit planètes principales du Système solaire sont désormais, dans l’ordre croissant de leur éloignement par rapport au Soleil : Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Ces planètes peuvent être réparties en deux groupes distincts : les planètes rocheuses et les géantes gazeuses.

3.1

Les planètes rocheuses ou telluriques

Les planètes rocheuses, dites telluriques, sont semblables à la Terre dans le sens où elles possèdent comme elle une croûte solide. Ce groupe est composé des quatre planètes les plus proches du Soleil : Mercure, Vénus, la Terre et Mars.