Danemark

6.4.

1

Une union politique fragile

En 1380, le Danemark et la Norvège s’unissent sous l’autorité d’un seul souverain, Olav III, petit-fils de Valdemar IV ; la Norvège abandonne l’Islande et les îles Féroé, qui deviennent possessions danoises. Une noblesse de langue danoise s’installe en Norvège et exploite le pays. Lorsque Olav III meurt en 1387, Marguerite I^re, sa mère, lui succède. En 1389, elle obtient la couronne de Suède et, en 1397, unifie les trois royaumes au sein de l’union de Kalmar. Cette volonté de réunir les peuples scandinaves derrière une couronne unique, sous l’égide du Danemark, est une constante de la politique danoise.

La noblesse suédoise réclame constamment l’autonomie à l’intérieur de l’Union, et se révolte sous les règnes de Christian I^er (1448-1481), Jean I^er (1481-1513) et Christian II (1513-1523). En novembre 1520, ce dernier reconquiert la Suède et fait exécuter 80 nobles suédois à Stockholm, épisode resté dans les mémoires sous le nom de Blodbad (« bain de sang »). La révolte nationale, menée par Gustave Vasa, continue pourtant de se propager. Ce dernier est élu roi de Suède en 1523, sous le nom de Gustave I^er.

6.4.

2

Une nouvelle religion

La même année 1523, Christian II est également chassé du Danemark par la noblesse du Jutland qui offre le trône à son oncle Frédéric I^er, fils du défunt roi Christian I^er. Une grande période d’instabilité s’ouvre alors. Lübeck, la plus puissante des cités hanséatiques, tente d’exercer une influence sur la politique danoise. Aidé du roi de Suède, le nouveau roi Christian III parvient à mettre fin aux prétentions de Lübeck, et est couronné roi de Danemark en 1534. Acquis à la Réforme, il renforce son pouvoir par un véritable coup d’État, faisant arrêter tous les évêques du Danemark en 1536, tandis que Johann Bugenhagen, un réformateur allemand venu de Wittenberg, organise l’Église nationale luthérienne. Désormais, le luthéranisme devient religion d’État au Danemark. Les biens de l’Église tombent dans le domaine royal ; le même phénomène a lieu en Suède. Les souverains scandinaves, endettés auprès de la Hanse, en profitent pour annuler leurs dettes.

6.4.

3

Des rivalités dans le Nord

La rivalité commerciale et politique avec la Suède pour la domination de la mer Baltique est la cause de plusieurs guerres entre les deux États, notamment la guerre nordique de Sept Ans (1563-1570) sous Frédéric II, et la guerre de Kalmar (1611-1613) sous Christian IV. Pour les Danois, ces conflits aboutissent à un affaiblissement constant de leurs finances et de leurs capacités militaires, ainsi qu’à la perte de leurs dernières possessions en Estonie (à l’exception d’Ösel).

Dans les années 1620, l’intervention de Christian IV dans le conflit religieux allemand pour défendre la cause protestante engage les Danois dans la guerre de Trente Ans (1625-1629 pour la phase danoise du conflit). Puis, entre 1643 et 1645, le pays se retrouve à nouveau la cible des Suédois, lors de la phase française de la guerre européenne. La constante rivalité pour la suprématie du Nord est à l’origine de l’entrée de Frédéric III dans la première guerre du Nord (1655-1660), en 1657. Au terme de ces conflits successifs, le Danemark a perdu un grand nombre de ses possessions dans la Baltique, toutes ses possessions en Suède, et la Norvège est coupée en deux.

6.5

La monarchie absolue

6.5.

1

Le renforcement du pouvoir royal

Ces défaites ont de lourdes répercussions sur l’économie et sur le régime politique du Danemark. La bourgeoisie commerçante, en plein essor mais durement touchée par la perte des marchés étrangers, se range aux côtés de la Couronne pour réduire les pouvoirs et les privilèges des nobles. En 1660, profitant de l’impopularité de la noblesse due aux multiples défaites militaires dans les guerres suédoises, la bourgeoisie et le clergé s’unissent lors d’une diète pour proclamer l’hérédité du pouvoir royal qui est reconnu comme absolu. Frédéric III en profite pour abolir le Rigsrad (Conseil du royaume auquel siège la noblesse laïque du pays), doté du pouvoir de censurer les actes du roi et sans lequel le souverain ne peut gouverner. En 1665, la loi royale introduit l’absolutisme de droit divin. Les privilèges d’exemption d’impôt accordés à la noblesse sont supprimés, et les nobles cèdent peu à peu la place aux roturiers dans l’administration danoise.

En 1781, le stavnsband, forme de servage pesant sur la paysannerie mise en place au début du siècle, est aboli, et les grands domaines nobiliaires sont démantelés afin de procéder à la redistribution des terres : en 1815, 60 % des métayers sont devenus propriétaires terriens.

Au xviii^e siècle, le Danemark entame la colonisation du Groenland, qu’il possède depuis 1397. Le commerce danois en Extrême-Orient se développe, et des comptoirs sont établis en Inde, à Tranquebar (aujourd’hui Tamil Nadu) et à Serampore (Bengale), pourtant bientôt absorbés par les Britanniques, tout comme les îles Vierges dans les Antilles.

6.5.

2

Une « mauvaise alliance » et ses conséquences

Au cours des guerres napoléoniennes, les tentatives britanniques de blocus du continent européen déclenchent des batailles navales avec le Danemark. Copenhague est bombardée en 1801 et en 1807 par la flotte britannique, ce qui provoque la destruction de la marine danoise. Le Danemark est alors isolé de la Norvège, et la monarchie danoise se range aux côtés de Napoléon Bonaparte.

Cette alliance est désastreuse pour le Danemark, lui coûtant, selon les termes du traité de Kiel (1814), la Norvège qui revient à la Suède, et Helgoland qu’il doit remettre au Royaume-Uni. En compensation, il reçoit la Poméranie suédoise, qu’il échange contre le Lauenburg, ancienne possession de la Prusse. Économiquement, les guerres napoléoniennes font perdre au Danemark d’importants marchés extérieurs et génèrent une forte inflation dans le pays. La stabilité économique ne revient qu’avec la fondation de la Banque centrale en 1818, mais la baisse des cours internationaux des céréales maintient l’agriculture danoise en crise jusqu’en 1828.

6.6

La monarchie constitutionnelle