Art déco

Art déco, style artistique apparu en France au début des années 1920, en réaction contre l’Art nouveau auquel on reprocha d’être une « fantaisie passagère » tendant à gagner tous les secteurs de la création industrielle en négligeant d’adapter ses normes esthétiques aux exigences fonctionnelles.

Le style Art déco s’affirma par un emploi de volumes simples et de surfaces planes, inspiré des recherches géométriques des avant-gardes cubistes, futuristes et constructivistes. L’Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes qui se tint à Paris au cours de l’été 1925 détermina la naissance et le développement de ce style. Ce fut l’époque où un public toujours plus grand découvrit la concrétisation de la vitesse, la puissance et l’énergie en termes plastiques, l’affirmation de la couleur pure, tout comme l’objectivisme analytique.

En France, la consécration d’un certain « art de vivre » lié à la modernité favorisa cette interpénétration de l’art et de l’artisanat. Ainsi deux tendances se développèrent : la première, préservant la tradition et réservée à une élite, combina les formes de l’art moderne aux matériaux les plus divers et souvent luxueux. La seconde, orientée vers un plus vaste public, suivit les voies des avant-gardes, notamment celles qui furent ouvertes en Allemagne par les industriels et artistes du Werkbund et par le Bauhaus de Walter Gropius à Weimar, et celles des artistes regroupés autour de Piet Mondrian et Theo Van Doesburg dans la revue De Stijl aux Pays-Bas.

De grandes réalisations furent entreprises dans des domaines très divers : dans la décoration intérieure notamment (paquebot Normandie, immeuble du Bon Marché et cinéma Rex à Paris), mais également dans le mobilier — où l’on remarqua un retour aux placages de bois précieux, aux marqueteries, aux jeux de moulures et de spirales et à l’ornementation simplifiée (Herbst, Iribe, Jourdain, Groult, Ruhlmann) —, dans l’orfèvrerie (Puiforcat), dans la verrerie (Lalique, Daum, Baccarat), dans la mode (Poiret, Sonia Delaunay), dans l’art de l’affiche (Colin, Cassandre), dans la reliure (Legrain), dans la peinture (Boutet de Montval) ou dans l’illustration (Marty). La recherche d’un fonctionnalisme et la simplicité inhérente à ce style orientèrent par ailleurs la production industrielle vers des articles moins sophistiqués (accessoires de mode, arts de la table, arts ménagers, etc.).

Aux États-Unis, le style Art déco s’étendit aux réalisations de pointe telles que les locomotives, les restaurants de bords de route, les postes de radio, les juke-box. Toutefois, il s’illustra surtout dans des créations monumentales comme le Radio City Music Hall de New York, conçu par Donald Deskey en 1931 et le Chrysler Building de New York, de William Van Alen (1930).

En Grande-Bretagne, le plus célèbre ensemble de type Art déco est l’usine Hoover de Perivale (West London), conçue par Wallis Gilbert and Partners en 1932. Le style Art déco déclina après 1935, mais connut un renouveau dans les années 1960 et 1970.